Santa Scolastica, también conocida localmente como Chiesa di Santa Scolastica, es una joya escondida en el corazón de Rieti, Italia. Esta iglesia histórica, ahora convertida en auditorio, ofrece a los visitantes una fascinante visión del rico mosaico de la historia religiosa y cultural de Rieti. Ubicada en la Via Marco Terenzio Varrone, cerca de Porta Cintia y el Arco del Seminario, Santa Scolastica se erige como un testimonio del legado duradero de la devoción religiosa y la ingeniosidad arquitectónica.
Los orígenes de Santa Scolastica se remontan a 1334, cuando se estableció junto a un convento benedictino del mismo nombre. Este fue uno de los tres conventos que surgieron en Rieti durante el siglo XIV, junto con Santa Caterina y San Benedetto. Inicialmente situados fuera de las murallas de la ciudad, los conventos desempeñaron un papel crucial en la vida espiritual y social de la comunidad.
A lo largo de los siglos, Santa Scolastica experimentó varias transformaciones. En 1453, se fusionó con el convento de Santa Margarita, y en 1498, con el convento de Sant'Andrea. Estas fusiones reflejan la naturaleza dinámica de la vida monástica en Rieti durante el Renacimiento.
La estructura actual de la iglesia, diseñada por Francesco Fontana, data de 1695. La necesidad de un espacio más grande para acomodar el creciente número de monjas y posiblemente los daños causados por los terremotos de 1639 y 1672 hicieron necesaria la construcción de un nuevo edificio. La primera piedra de la nueva iglesia fue colocada el 3 de abril de 1696 por el obispo Ippolito Vincentini, quien la dedicó a los santos Andrés y Escolástica. El proyecto, supervisado por Antonio Maria Ravazzani, se completó en 1704, y la iglesia fue consagrada el 1 de mayo de 1717 por el obispo Bernardino Guinigi.
A pesar de su grandeza, el interior de Santa Scolastica permaneció escasamente decorado durante muchos años debido a dificultades financieras. En 1813, durante la era napoleónica, el monasterio fue expropiado y convertido en una prisión judicial, sirviendo como la principal penitenciaría de Rieti hasta 2009. Tras la supresión del monasterio, la iglesia fue confiada a varias sociedades religiosas, incluyendo la Sociedad de San Luis Gonzaga y la Congregación de los Amantes de Dios.
En 1929, Santa Scolastica fue elevada al estatus de iglesia parroquial tras la demolición de San Giovanni in Statua. Los Padres Escolapios, que anteriormente operaban en Piazza Vittorio Emanuele II, se trasladaron a Santa Scolastica. Sin embargo, la parroquia fue disuelta a finales de la década de 1980 y la iglesia fue incorporada a la parroquia de la Catedral. Los Padres Escolapios finalmente dejaron Rieti en 1997.
En años recientes, gracias a un acuerdo de préstamo con la Diócesis de Rieti, la iglesia fue sometida a importantes renovaciones por parte de la Fundación Varrone. Fue transformada en un auditorio que alberga conferencias, conciertos y otros eventos culturales. En 2010, la fundación también promovió la restauración del histórico órgano Catarinozzi, un proyecto llevado a cabo por la empresa Pinchi de Trevi. Desafortunadamente, el edificio fue declarado inutilizable en 2019 debido a los daños del terremoto de Amatrice en 2016, y desde entonces el acceso ha sido restringido.
Santa Scolastica es única en Rieti por su planta de cruz griega. La fachada de la iglesia es una llamativa combinación de ladrillo rojo y travertino blanco, con una gran serliana que enmarca el pórtico de entrada. A ambos lados del pórtico hay dos ventanas rematadas con rosetones de ladrillo, y un gran frontón corona la fachada.
En el interior, los visitantes son recibidos por un altar mayor elevado, flanqueado por dos altares laterales. El ábside está adornado con vibrante mármol policromado, añadiendo un toque de esplendor al interior austero. Sobre el portal de entrada, el órgano de madera dorada fabricado por Cesare Catarinozzi di Affile a principios del siglo XVIII se erige como un testimonio del rico patrimonio musical de la iglesia.
La iglesia también alberga varias obras de arte notables. El altar mayor presenta una pintura de Gerolamo Pesci, que representa a la Virgen María rodeada por los santos Escolástica, Benito, Silvestre y Margarita, que data de alrededor de 1753. El altar derecho está adornado con una pintura al óleo de la Crucifixión de San Andrés Apóstol, acompañado por los arcángeles Gabriel, Miguel y Rafael. Esta obra, que mide 294 por 195 cm, ha sido atribuida a varios artistas a lo largo de los años, incluyendo Andrea Sacchi, Antonio Gherardi y, más recientemente, la escuela de Annibale Carracci.
En el altar izquierdo, los visitantes pueden admirar una pintura al óleo de Antonino Calcagnadoro, creada en 1903, que representa la aparición de la Virgen a San Juan Evangelista y San José de Calasanz. Esta pintura fue originalmente alojada en la ahora demolida iglesia de San Giovanni in Statua.
Hoy en día, Santa Scolastica se erige como un centro cultural en Rieti, albergando una variedad de eventos que atraen a visitantes de cerca y de lejos. Su transformación de un lugar de culto a un auditorio refleja el uso adaptativo de edificios históricos, asegurando su preservación y relevancia continua en la sociedad contemporánea.
Aunque la iglesia está actualmente cerrada debido a daños por terremotos, su pasado lleno de historia y su belleza arquitectónica continúan cautivando a aquellos que exploran su historia. Santa Scolastica no es solo un monumento; es un testimonio vivo de la resiliencia y el espíritu perdurable de la comunidad de Rieti.
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