La Chiesa di San Domenico, situada en el corazón del centro histórico de Rieti, es un testimonio del rico patrimonio religioso y cultural de la ciudad. Esta iglesia, una de las más importantes de la Diócesis de Rieti, se alza con orgullo en la Piazza Beata Colomba, invitando a los visitantes a descubrir su historia y esplendor arquitectónico.
Los orígenes de la Chiesa di San Domenico se remontan a un período de prosperidad económica en Rieti durante el siglo XIII. La fundación de la iglesia está estrechamente vinculada a la canonización de Santo Domingo de Guzmán por el Papa Gregorio IX el 13 de julio de 1234 en la Catedral de Santa María Asunta en Rieti. Este evento marcó un momento significativo para la Orden Dominicana, que ya había establecido su presencia en Rieti para 1263.
La construcción de la iglesia comenzó en 1266 y para 1268 se estableció formalmente el convento adyacente. A lo largo del siglo XIV, numerosos pintores del centro de Italia adornaron las paredes y capillas con frescos, contribuyendo al legado artístico de la iglesia. Sin embargo, con la llegada del período barroco, se introdujeron altares nobles que llevaron a cubrir muchos de los frescos originales con yeso.
El campanario actual, una característica prominente de la iglesia, fue construido en 1642. A pesar de su grandeza inicial, la iglesia eventualmente cayó en mal estado y para finales del siglo XVIII hubo incluso discusiones sobre su demolición. Afortunadamente, los esfuerzos de restauración prevalecieron, preservando esta joya histórica.
La iglesia enfrentó más desafíos durante la invasión napoleónica de 1810, lo que resultó en la supresión de los conventos y la expulsión de los frailes dominicos. Aunque los frailes regresaron brevemente durante la restauración, fueron expulsados permanentemente en 1862 tras la unificación de Italia. Posteriormente, la iglesia fue desconsagrada y reutilizada como cuartel militar y establo.
A principios del siglo XX, la iglesia se separó del cuartel y se convirtió en un aserradero antes de ser abandonada nuevamente. Varias obras de arte valiosas fueron removidas para asegurar su conservación, incluido un altar que fue trasladado a la Iglesia de San Pietro Apostolo y frescos de Liberato di Benedetto, que fueron transferidos al Museo Cívico en la década de 1960.
Gracias a los incansables esfuerzos de Don Luigi Bardotti, párroco de Santa Lucia, se aseguraron fondos públicos y privados significativos para la restauración de la iglesia en la década de 1990. La iglesia, que había perdido su techo en el terremoto de 1979 y estaba invadida por maleza, pasó por extensas renovaciones, incluida la reconstrucción del techo y la consolidación del campanario. En 1999, la iglesia fue reconsecrada y en 2008 se enriqueció aún más con la instalación del órgano Pontifical Dom Bedos-Roubo Benedicto XVI.
El exterior de la Chiesa di San Domenico presenta un diseño simple pero llamativo, caracterizado por su fachada de piedra travertino. La entrada principal está enmarcada por una puerta de madera, un arco y un frontón, flanqueada por dos pequeñas ventanas. Originalmente, una ventana de rosetón adornaba la fachada sobre la entrada, pero fue reemplazada por una ventana grande a finales del siglo XVIII.
El interior de la iglesia cuenta con una sola nave espaciosa. Años de abandono resultaron en la pérdida de la mayoría de las decoraciones originales, dejando las paredes enyesadas en blanco. Sin embargo, los esfuerzos de restauración han descubierto algunos de los frescos originales, incluyendo las Historias de un Santo y una Santa en la Capilla Alemanni, atribuidos a Liberato da Rieti y que datan de alrededor de 1441.
Un fresco notable, Crucifixión y Masacre de los Inocentes, también de Liberato, fue descubierto en 1924 detrás de una pared en la capilla de la familia Grimaldi. Debido al estado deteriorado de la iglesia, el fresco fue removido de la pared y transferido a lienzo en 1966, donde ahora reside en el Museo Cívico de Rieti.
La iglesia también alberga el monumental órgano Dom Bedos-Roubo, un órgano clásico de estilo francés construido por Bartolomeo Formentelli. Con 4,040 tubos y una exhibición de 32 pies, es uno de los órganos más grandes de Europa, basado en dos tratados de 1760.
El complejo originalmente incluía el Convento de San Domenico, que ha sido parte del Cuartel Attilio Verdirosi desde 1862 y generalmente no es accesible al público. El convento se centra alrededor del Claustro de Beata Colomba, un jardín italiano con un pozo central y un pórtico adornado con lunetas que representan la vida de Beata Colomba da Rieti.
Dentro del convento, en el lado sur del claustro, se encuentra el Oratorio de San Pietro Martire. Esta pequeña capilla una vez albergó la Cofradía de San Pietro Martire hasta 1576, cuando se trasladaron a la Iglesia de San Pietro Martire, llevándose con ellos el portal de piedra original de 1546. El oratorio presenta un fresco significativo del Juicio Final de los hermanos veroneses Lorenzo y Bartolomeo Torresani, creado entre 1552 y 1554. A pesar de los esfuerzos por censurar su desnudez en 1574, el fresco fue preservado gracias a la oposición de los frailes dominicos.
La atribución del fresco fue debatida durante años hasta que investigaciones a principios del siglo XX confirmaron a los hermanos Torresani como sus creadores. El fresco representa el Juicio Final, con San Pietro Martire rodeado de ángeles y santos, y escenas de resurrección y condenación a ambos lados. Un fresco adicional de Bartolomeo Torresani, que representa a San Pietro Martire, también está presente.
Aunque el oratorio es parte del cuartel militar y generalmente está cerrado al público, ocasionalmente se abre para eventos especiales con la aprobación del cuartel. A lo largo de los años, el oratorio ha servido para varios propósitos, desde un espacio de almacenamiento para equipos de asistencia pública hasta la sede de la Sociedad Dante Alighieri. Continúan las discusiones sobre cómo hacer este valioso sitio artístico más accesible a los turistas, pero las preocupaciones de seguridad hasta ahora lo han impedido.
En conclusión, la Chiesa di San Domenico en Rieti no es solo una iglesia; es una crónica viva de la historia, el arte y la resiliencia de la ciudad. Sus muros cuentan historias de devoción, logros artísticos y el espíritu perdurable de una comunidad decidida a preservar su patrimonio. Una visita a este sitio notable ofrece una mirada única al pasado y una profunda apreciación por los tesoros culturales de Rieti.
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