La Catedral, conocida localmente como Cattedrale di Santa Maria Assunta, es el lugar de culto católico más importante en Rieti, Italia. Funciona como el duomo de la ciudad y la iglesia madre de la diócesis homónima. La Catedral también tiene el título de basílica menor y está catalogada entre los monumentos nacionales de Italia. Con una rica historia que se remonta a los primeros siglos del cristianismo, la Catedral es un testimonio del patrimonio religioso y cultural de Rieti.
La propagación y establecimiento del cristianismo en la zona de Rieti se pueden rastrear hasta los siglos II y III. La existencia de la Diócesis de Rieti está documentada por primera vez a finales del siglo V. Aunque no se conoce la fecha exacta en que la comunidad cristiana local construyó su primera catedral, la construcción del edificio inicial data al menos del siglo VI. La mención más antigua de la Catedral es del año 598, cuando el obispo Crisanto de Spoleto fue instruido por el Papa Gregorio Magno para depositar las reliquias de los mártires Hermes, Jacinto y Máximo cerca de la fuente bautismal de la Catedral de Rieti.
Durante los siglos XII y XIII, Rieti vivió un periodo de esplendor y prosperidad económica, sirviendo a menudo como sede papal. Varios papas, entre ellos Inocencio III, Honorio III, Gregorio IX, Nicolás IV y Bonifacio VIII, residieron en Rieti durante este tiempo. En consecuencia, el edificio original de la alta edad media fue completamente reconstruido en una forma más grande y moderna.
Las obras de reconstrucción comenzaron el 27 de abril de 1109 bajo la supervisión del obispo Benincasa. La cripta, o basílica inferior, fue la primera parte en completarse y fue consagrada el 1 de septiembre de 1157 por el obispo Dodone de Rieti. La Catedral principal fue consagrada el 9 de septiembre de 1225 por el Papa Honorio III. En 1253, el campanario, de aproximadamente 39 metros de altura, fue erigido por los maestros lombardos Pietro, Andrea y Enrico.
La presencia de la corte papal en Rieti requirió la construcción del Palacio Papal, construido entre 1283 y 1288 junto a la Catedral. La Catedral fue testigo de eventos históricos significativos, incluyendo la misa de canonización de San Domingo por el Papa Gregorio IX el 13 de julio de 1234 y la coronación de Carlos II de Anjou como Rey de Puglia, Sicilia y Jerusalén por el Papa Nicolás IV el 29 de mayo de 1289.
Originalmente construida en estilo románico, la Catedral sufrió varias modificaciones en los siglos siguientes, especialmente en los interiores, que fueron transformados para reflejar el estilo barroco. En 1639, el cardenal Gianfrancesco Guidi di Bagno, obispo de Rieti, enmarcó las columnas que dividían las naves con grandes pilastras rectangulares, las conectó con cinco arcos a cada lado y cubrió el techo de vigas expuestas de la nave central con una bóveda.
En el siglo XVIII, se añadieron diez capillas, alterando la apariencia externa de la Catedral. El terremoto de octubre de 1785 requirió la demolición del ábside, que fue reconstruido bajo la supervisión del obispo Saverio Ermenegildo Marini. El arquitecto Tommaso Bicciagli diseñó el nuevo ábside y la cúpula, construidos entre 1794 y 1795. El altar mayor y el presbiterio también fueron rediseñados, con un gran ciborio del artista romano Alessandro Cartoni.
Los trabajos de restauración continuaron en los episcopados siguientes, incluyendo el reemplazo de los asientos del coro canónico, la adición de decoraciones de falso mármol en el ábside y el frescado de las paredes del ábside por Pietro Paoletti en 1828. El suelo de la Catedral fue renovado en 1851 por el arquitecto Luigi Cleomene Petrini, reemplazando el pavimento cosmatesco del siglo XIII con baldosas de mármol.
Entre las décadas de 1920 y 1930, se llevaron a cabo importantes esfuerzos de restauración dirigidos por Francesco Palmegiani para devolver a la Catedral su apariencia románica original. Se eliminaron la ventana del siglo XVIII y el revoque que cubría la mampostería de piedra de la fachada, y se destruyeron los frescos del siglo XVII en la basílica inferior.
La fachada de la Catedral, originalmente incompleta, fue restaurada en estilo románico a principios del siglo XX. La parte superior presenta una decoración con arcos colgantes y tres ventanas de lanceta simple ligeramente abocinadas. El atrio está cubierto por un pórtico, añadido en 1458, que da acceso a las tres entradas de la Catedral, el baptisterio y el campanario. El portal central, adornado con motivos florales y zoomorfos, es una de las obras más exquisitas de la Catedral.
El campanario románico, de aproximadamente 39 metros de altura, presenta dos niveles de ventanas geminadas que se abren a la cámara de las campanas. El pórtico también alberga el monumento funerario del cardenal Angelo Capranica, quien fue fundamental en la construcción del pórtico. La pared interior de la torre presenta un fresco descolorido de Marcantonio Aquili, que conmemora un evento milagroso en 1459.
El Baptisterio de San Giovanni in Fonte, adyacente al lado sur de la Catedral, está conectado por el pórtico. El edificio rectangular presenta elegantes bóvedas de crucería y cuatro nichos laterales, dos de los cuales están decorados con frescos de finales del siglo XV. La fuente bautismal central de mármol, adornada con las insignias del obispo Capranica y ricos elementos decorativos, es un punto destacado. El Baptisterio alberga el Museo del Tesoro de la Catedral, parte de la ruta de exhibición del Museo Diocesano.
En su interior, los visitantes pueden admirar frescos de Domenico Papa, una fuente bautismal de mármol del siglo XV, un fresco del siglo XIII de Cristo Bendiciendo y varias estatuas y retablos de diferentes épocas.
La Catedral de Santa María Assunta en Rieti no es solo un lugar de culto; es un monumento histórico que cuenta la historia de la evolución religiosa y cultural de la ciudad. Su grandeza arquitectónica y rica historia la convierten en un destino imprescindible para cualquiera que explore el corazón de Italia.
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