Erigido como un testimonio de la rica historia y destreza arquitectónica de Portland, el Palacio de Justicia del Condado de Multnomah es un majestuoso edificio que ha sido una parte integral del paisaje de la ciudad desde principios del siglo XX. Este edificio histórico, que sirvió como el palacio de justicia del condado de Multnomah desde 1911 hasta 2020, es más que un lugar donde se administraba justicia; es un símbolo de la resiliencia y evolución de la ciudad.
La historia del Palacio de Justicia del Condado de Multnomah comienza en 1909 cuando se inició su construcción. Edificado en dos fases y completado en 1914, el palacio de justicia era una maravilla arquitectónica de su tiempo. Fue construido a un costo de $1.6 millones, una suma significativa para la época. Para asegurar su durabilidad y resistencia al fuego, el edificio fue hecho utilizando acero revestido de concreto, con pisos y paredes de ladrillo de terracota cubiertos con yeso. Esta robusta construcción permitió que el palacio de justicia resistiera el paso del tiempo, siendo el mayor palacio de justicia en la costa oeste durante sus primeros años.
Originalmente, el palacio de justicia contaba con un patio central, un aspecto único de su diseño. Este patio fue testigo de la era de la prohibición, donde el alcohol confiscado se vertía sin ceremonias por un desagüe. Con el tiempo, el patio fue rellenado para acomodar más oficinas y una sala de jurado, reflejando las crecientes necesidades del sistema judicial del condado. El palacio de justicia también albergaba cuatro salas de tribunal de dos pisos, mostrando la grandeza del diseño de principios del siglo XX. Sin embargo, estas salas fueron divididas horizontalmente en la década de 1950 para aumentar la capacidad, un cambio práctico pero impactante en el diseño original.
Con el paso de las décadas, el palacio de justicia comenzó a mostrar signos de desgaste. Un punto de inflexión significativo ocurrió en febrero de 2001 cuando un terremoto expuso debilidades estructurales en el edificio. Se consideraron estudios y planes para una gran renovación sísmica, con costos estimados entre $176 millones y $220 millones para 2011. Sin embargo, la junta de comisionados del condado decidió en 2013 construir un nuevo palacio de justicia en lugar de renovar el antiguo. Esta decisión marcó el comienzo de un nuevo capítulo para el sistema judicial del condado de Multnomah.
La búsqueda de un sitio adecuado para el nuevo palacio de justicia culminó en abril de 2015 con la selección de una ubicación en el extremo oeste del Puente Hawthorne. La construcción del nuevo palacio de justicia comenzó en octubre de 2016 y se completó en 2020. El antiguo palacio cerró sus puertas el 29 de septiembre de 2020 y el nuevo edificio abrió al público el 5 de octubre de 2020. El nuevo palacio de justicia, una moderna estructura de 17 pisos con 44 salas de tribunal, se erige como un faro de progreso e innovación en el panorama judicial de Portland.
Aunque el antiguo Palacio de Justicia del Condado de Multnomah ya no cumple su propósito original, su historia está lejos de terminar. En noviembre de 2018, el condado vendió el edificio a NBP Capital, una empresa con planes de dar nueva vida a la histórica estructura. La compañía tiene la intención de llevar a cabo una renovación sísmica y convertir el edificio en un desarrollo de uso mixto, aunque los detalles de estos planes aún se están finalizando. Esta transformación promete preservar la importancia histórica del edificio mientras se adapta a las necesidades contemporáneas.
El Palacio de Justicia del Condado de Multnomah es una joya arquitectónica que refleja las sensibilidades de diseño de principios del siglo XX. Su exterior está marcado por imponentes columnas y detalles intrincados, que otorgan al edificio un aire de autoridad y elegancia. El uso de ladrillo de terracota y acero revestido de concreto no solo aseguró la resistencia al fuego del edificio, sino que también contribuyó a su presencia imponente.
En su interior, el palacio de justicia fue diseñado para acomodar las diversas funciones del sistema judicial. Las salas de tribunal originales de dos pisos, con sus altos techos y espacios expansivos, eran un testimonio de la grandeza de la época. Incluso después de las modificaciones en la década de 1950, el edificio conservó gran parte de su encanto y carácter original.
Aunque el palacio de justicia ya no está en funcionamiento, su importancia histórica y belleza arquitectónica lo convierten en una visita obligada para cualquier persona interesada en la historia de Portland. El edificio permanece como un recordatorio del pasado de la ciudad y su viaje a través de los años. Los visitantes pueden apreciar el diseño exterior e imaginar la actividad bulliciosa que una vez tuvo lugar dentro de sus muros.
A medida que el edificio se transforma en un desarrollo de uso mixto, continuará siendo parte de la historia en evolución de Portland. Los planes para su uso futuro prometen integrar lo antiguo con lo nuevo, creando un espacio que honra el pasado mientras abraza el futuro.
En conclusión, el Palacio de Justicia del Condado de Multnomah es más que un edificio; es un símbolo de la resiliencia, el crecimiento y el compromiso de Portland con la preservación de su historia. Sus muros han sido testigos de innumerables historias y, al embarcarse en un nuevo viaje, sin duda continuará siendo un querido hito en el corazón de la ciudad.
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