Situado en el corazón de Portland, Oregón, el Puente de Acero se erige como un testimonio de la rica historia y el espíritu innovador de la ciudad. Esta estructura notable, con su diseño de doble nivel y capacidades de elevación vertical, ha sido una parte integral del paisaje de Portland desde su inauguración en 1912. Con su capacidad para acomodar una variedad de modos de transporte, el Puente de Acero no es solo un puente, sino una arteria vital que conecta los vibrantes vecindarios de Rose Quarter y Lloyd District en el este con el histórico Old Town Chinatown en el oeste.
El Puente de Acero que vemos hoy reemplazó una versión anterior construida en 1888, que fue el primer puente ferroviario sobre el río Willamette en Portland. El nombre Puente de Acero proviene del uso de acero en su construcción, una elección de material que fue bastante pionera en su momento. Diseñado por la firma de ingeniería Waddell & Harrington, el puente actual fue construido por Union Pacific Railroad y la Oregon-Washington Railroad and Navigation Company a un costo de $1.7 millones, lo que equivale a unos $54 millones hoy en día.
El diseño de doble nivel del puente fue revolucionario. El nivel inferior fue diseñado para llevar tráfico ferroviario y luego se adaptó para incluir caminos para bicicletas y peatones, mientras que el nivel superior se reservó para el tráfico de carreteras y, eventualmente, el tren ligero. Este diseño ha hecho del Puente de Acero uno de los puentes más multimodales del mundo, atendiendo a coches, autobuses, trenes de carga, Amtrak, tren ligero MAX, peatones y bicicletas.
Uno de los aspectos más fascinantes del Puente de Acero es su mecanismo de elevación vertical, que le permite acomodar el tráfico fluvial. El tramo elevable del puente mide 211 pies de largo, y cuando está completamente levantado, proporciona un despeje vertical de 163 pies. Lo que distingue a este puente es su sistema de elevación independiente, que permite elevar el nivel inferior sin perturbar el nivel superior. Este ingenioso diseño incluye contrapesos separados para cada nivel, sumando un impresionante total de 9 millones de libras.
La casa de máquinas, ubicada en la parte superior de la cercha de elevación del nivel superior, y la sala del operador, suspendida debajo, ofrecen una vista dominante tanto del tráfico fluvial como del vial. Esta configuración garantiza una operación fluida y segura, incluso con la adición de un paseo peatonal en el nivel inferior en 2001, como parte de la construcción del Eastbank Esplanade.
El Puente de Acero es más que un punto de cruce; es un bullicioso centro de actividad. En un día cualquiera, el puente ve un promedio de 23,100 vehículos, 200 trenes MAX, 40 trenes de carga y Amtrak, y 500 bicicletas. La construcción del paseo en el nivel inferior ha aumentado significativamente el tráfico de bicicletas, con más de 2,100 cruces diarios registrados en 2005. La adición de tres líneas más de MAX desde 2000 ha triplicado el número de cruces diarios de tren ligero, haciendo del Puente de Acero un componente crítico del sistema de transporte público de Portland.
En 2008, el nivel superior se cerró durante tres semanas para permitir la construcción de una intersección que conectaba las vías existentes de MAX con una nueva línea en el Portland Transit Mall. Este proyecto incluyó un cambio que restringía los dos carriles interiores solo para trenes MAX, mientras que los coches, autobuses y otros tráficos motorizados se confinaban a los dos carriles exteriores. Tales adaptaciones destacan la capacidad del puente para evolucionar con las crecientes necesidades de transporte de la ciudad.
En 2012, el Puente de Acero celebró su 100º aniversario, un hito que subrayó su importancia duradera para Portland. Apodado el puente más trabajador sobre el río Willamette por The Oregonian, el Puente de Acero ha llevado efectivamente una diversa gama de tráfico a lo largo de su siglo de servicio. Desde sus primeros días con tranvías tirados por caballos y la primera línea de tranvía eléctrico de la ciudad hasta su papel actual en el apoyo al transporte público moderno y las vías peatonales, el puente ha sido una constante en un paisaje urbano en constante cambio.
A lo largo de su historia, el Puente de Acero ha resistido numerosos desafíos, incluidas importantes inundaciones en 1948, 1964 y 1996. Su resistencia y adaptabilidad son testamentos a la previsión de sus diseñadores y la dedicación de quienes lo han mantenido a lo largo de los años.
El Puente de Acero no es solo una maravilla de la ingeniería; es un símbolo del compromiso de Portland con la innovación y la conectividad. Su diseño único, su importancia histórica y su papel en el apoyo a una amplia gama de modos de transporte lo convierten en una visita obligada para los visitantes y un activo vital para los residentes. Mientras paseas por sus pasarelas o viajas en el tren ligero MAX, tómate un momento para apreciar la notable historia y el legado duradero de este icónico hito de Portland.
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