En el corazón de Portland, Oregón, se encuentra el Arlene Schnitzer Concert Hall, un símbolo de cultura, historia y esplendor arquitectónico. Conocido cariñosamente por los locales como "The Schnitz", este icónico lugar ha sido un pilar de la escena artística de la ciudad durante casi un siglo. Ya seas un amante de la música, un entusiasta de la historia o simplemente un viajero curioso, una visita a este histórico teatro promete una experiencia inolvidable.
El Arlene Schnitzer Concert Hall abrió sus puertas originalmente en 1928 como el Portland Publix Theatre, un lugar de espectáculos de vodevil. Diseñado por la renombrada firma de arquitectos Rapp and Rapp, el edificio exhibe un opulento estilo renacentista italiano, aunque en su época algunos periódicos lo describieron como renacimiento francés o estilo norteitaliano. En 1930, el teatro fue renombrado como Paramount Theatre tras asegurar un contrato para proyectar películas de Paramount.
Durante sus primeros años, el teatro fue celebrado como el más grande y lujoso de su tipo en Portland. Los visitantes eran recibidos por un imponente letrero de Portland de 65 pies sobre la marquesina de Broadway, adornado con aproximadamente 6,000 luces teatrales. En el interior, la grandeza del teatro era evidente en sus numerosos vestíbulos y lobbies, con paredes cubiertas de espejos y mármol, y suelos revestidos con alfombras lujosas. Los muebles, provenientes de un museo francés y colecciones privadas, añadían a la opulencia del teatro.
A lo largo de su historia, el teatro ha pasado por varias transformaciones. Durante la Gran Depresión, empleó músicos ambulantes e incluso a una psíquica para entretener a los clientes en el lobby. En los años 70, a medida que la era de los grandes cines decaía, el Paramount cambió su enfoque hacia los conciertos en vivo, acogiendo actuaciones de artistas notables como Heart, Tom Petty y Elvis Costello.
Para finales de los años 70, el teatro enfrentaba la posibilidad de ser demolido. Sin embargo, un apasionado esfuerzo comunitario llevó a su designación como un hito histórico en 1972, y fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1976. Este reconocimiento aseguró que la importancia arquitectónica y cultural del teatro se preservara para las futuras generaciones.
En 1983, comenzó un importante proyecto de renovación, liderado por Boora Architects y generosamente apoyado por los filántropos de Portland Arlene y Harold Schnitzer. La restauración de $10 millones tenía como objetivo devolver al teatro su esplendor original mientras se actualizaba para las audiencias modernas. El proyecto involucró reparaciones meticulosas, recasteo y reemplazo de los elementos ornamentales del interior del teatro.
Uno de los cambios más significativos durante la renovación fue la eliminación del letrero de Paramount, que fue reemplazado por una réplica del original letrero de Portland. Este cambio no solo honró las raíces históricas del teatro, sino que también significó su nuevo papel como un versátil lugar de artes escénicas.
Hoy en día, el Arlene Schnitzer Concert Hall es un vibrante centro para las artes escénicas. Con capacidad para 2,776 personas, el teatro alberga una diversa gama de eventos, incluyendo presentaciones de la Orquesta Sinfónica de Oregón, la Filarmónica Juvenil de Portland y la Compañía de Danza White Bird. También es sede de Portland Arts & Lectures, ofreciendo una plataforma para charlas cautivadoras de renombrados autores y pensadores.
El interior del teatro sigue cautivando a los visitantes con sus impresionantes candelabros de cristal, una gran concesión de mármol y murales intrincados. El mayor candelabro, una deslumbrante pieza con 137 bombillas de vela, sigue siendo un punto culminante de la decoración del teatro. El diseño único del techo del auditorio, con paneles suspendidos del techo y una iluminación indirecta, crea una atmósfera de espacio y libertad.
Asistir a una presentación en el Arlene Schnitzer Concert Hall es más que una salida nocturna; es una inmersión en el patrimonio cultural de Portland. Al entrar por la gran entrada en Broadway, te transportas a una era de elegancia y grandeza. La acústica del teatro, mejorada por una carcasa acústica portátil, asegura que cada nota resuene con claridad y riqueza.
Para aquellos interesados en la historia del teatro, las visitas guiadas ofrecen una mirada detrás de las escenas a sus maravillas arquitectónicas y su pasado histórico. Desde la fila superior de los asientos del balcón, seis pisos por encima del escenario, hasta los lujosos salones una vez equipados con chimeneas, teléfonos y radios, la historia del teatro cobra vida a través de estas visitas.
El Arlene Schnitzer Concert Hall no es solo un lugar; es un testimonio de la dedicación de Portland a preservar sus hitos culturales. Sus paredes resuenan con las actuaciones de innumerables artistas y los aplausos de generaciones de audiencias. Ya sea que asistas a una sinfonía, una actuación de danza o una conferencia, una visita a The Schnitz es un viaje inolvidable al corazón del alma artística de Portland.
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