En el corazón de Portland, Oregón, entre la energía vibrante de Pioneer Courthouse Square, se encuentra una figura que se ha convertido en sinónimo de la ciudad. Esta es Allow Me, una escultura de bronce creada por John Seward Johnson II, conocida cariñosamente por los locales y visitantes como el Hombre del Paraguas. Esta obra de arte a tamaño real captura la esencia del espíritu de Portland: acogedor, peculiar y siempre preparado para un poco de lluvia.
Creada en 1983, Allow Me es una de las siete versiones de esta escultura icónica. Fue donada generosamente a la Ciudad de Portland en 1984 por un benefactor anónimo en nombre de Harry H. Schwartz. Desde entonces, se ha integrado firmemente en el tejido cultural y social de la ciudad. Con una altura de seis pies y diez pulgadas y un peso de 460 libras, la escultura representa de manera impactante a un hombre en traje de negocios, sosteniendo un paraguas y aparentemente llamando a un taxi. La representación realista, con una corbata de color ruibarbo y un reloj, la convierte en una vista cautivadora.
Ubicada estratégicamente en el lado sur de Pioneer Courthouse Square, justo sobre el anfiteatro, Allow Me parece estar apresurándose a través de la plaza, tal vez tarde para una reunión o ansioso por tomar un taxi. Su dedo índice apunta hacia el histórico edificio Meier & Frank, añadiendo un elemento dinámico a su postura. El paraguas que sostiene alto sobre su cabeza ha sido interpretado por algunos como una ofrenda, un gesto de cortesía, o simplemente un accesorio práctico para el clima impredecible de Portland.
Allow Me es parte de la Colección de Arte Público de la Ciudad de Portland y el Condado de Multnomah, un testimonio del compromiso de la ciudad con la integración del arte en los espacios públicos. Esta iniciativa, conocida como el programa Percent for Art, ha producido numerosas obras que enriquecen el paisaje urbano, y Allow Me es una de las más queridas. Su apariencia tan realista ha sido tan convincente que algunos transeúntes han intentado entablar conversaciones con el Hombre del Paraguas, solo para darse cuenta de que están hablando con una escultura.
A lo largo de los años, Allow Me ha requerido cuidados para mantener su condición prístina. En 1995, la escultura fue retirada de su pedestal y enviada a Stellar Artworks en Van Nuys, California, para su primera gran restauración. Este proceso incluyó un tratamiento de granallado con perlas de vidrio para eliminar los efectos del desgaste ambiental, seguido de una capa protectora de incralac. Financiada por un donante anónimo, la restauración involucró a varias organizaciones y especialistas. Hoy en día, la escultura recibe capas anuales de cera fría para preservar su brillo y seguir deleitando a los visitantes.
El Hombre del Paraguas se ha convertido en un símbolo icónico de Portland, a menudo descrito como el hombre más fotografiado de la ciudad. Su presencia es una vista familiar y reconfortante para los locales y un descubrimiento encantador para los turistas. La escultura sirve como un punto de encuentro popular y ha sido utilizada en diversas demostraciones y reuniones públicas. Por ejemplo, durante el movimiento Occupy Portland en 2011, los manifestantes adornaron la estatua con un signo de paz, una máscara de Guy Fawkes y un cartel de "Somos el 99%", destacando su papel como testigo silencioso de la vida social y política de la ciudad.
La recepción de Allow Me ha sido abrumadoramente positiva. La Fundación de Arquitectura de Oregón la calificó como un ícono popular, mientras que cultureNOW enfatizó su estatus como una de las esculturas más reconocidas y queridas de Portland. Elaine S. Friedman de The Oregon Encyclopedia señaló que la escultura refleja a los peatones cotidianos de Portland, añadiendo un toque de realismo al paisaje artístico de la ciudad. Descripciones de varias fuentes, incluyendo Moon Publications y Portland Community College, destacan la calidad realista de la escultura y su capacidad para hacer que la gente la mire dos veces.
En muchos sentidos, Allow Me encapsula el espíritu de Portland: su naturaleza acogedora, su toque artístico y su disposición a abrazar lo inesperado. Ya seas un local o un visitante, tomarte un momento para estar junto al Hombre del Paraguas es imprescindible. Es una oportunidad para conectarte con una pieza de arte que se ha convertido en una parte viva de la identidad de la ciudad, un embajador silencioso pero elocuente del encanto único de Portland. Así que la próxima vez que te encuentres en Pioneer Courthouse Square, no olvides saludar al Hombre del Paraguas: siempre está allí, listo para darte la bienvenida con los brazos abiertos y un paraguas firme.
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