Sube a bordo del ST Cervia, una pieza notable de la historia marítima anclada en el pintoresco puerto de Ramsgate en Kent, Gran Bretaña. Este histórico remolcador de vapor, construido en 1946, ofrece una fascinante mirada a la era pasada de los barcos marítimos impulsados por vapor. Al explorar este museo flotante, serás transportado a una época en la que remolcadores como el Cervia desempeñaban un papel vital en la industria marítima.
La historia del ST Cervia comienza tras la Segunda Guerra Mundial. Construido por Alexandra Hall & Company Ltd en Aberdeen, Escocia, el Cervia fue originalmente llamado Empire Raymond. Su diseño seguía de cerca una clase anterior de remolcadores de vapor llamada Foremost, concebida en 1923. Esta elección de diseño fue impulsada por la necesidad urgente de Gran Bretaña de reemplazar las pérdidas de la guerra rápidamente, utilizando diseños probados y comprobados de antes de la guerra para evitar retrasos en los planes de reconstrucción del Almirantazgo.
Con un peso de más de 350 toneladas y propulsado por un motor de vapor de triple expansión de 1,000 caballos de fuerza (750 kW), el Cervia era un barco formidable. Su caldera estaba equipada con quemadores de aceite, pero podía ser rápidamente convertida a carbón si era necesario. Cabe destacar que el Cervia fue uno de los últimos Empire Ships, una serie de barcos construidos durante la guerra, que sobrevivió en el Reino Unido.
Botado el 21 de enero de 1946, el Cervia fue entregado al Ministerio de Transporte de Guerra. En diciembre del mismo año, fue vendido a William Watkins Ltd por £36,000, una suma derivada de la compensación por las pérdidas de la guerra. En 1947, fue renombrado como Cervia, en honor a un balneario del Adriático italiano donde la familia Watkins tenía una villa de vacaciones. El nombre ya había sido utilizado para otro remolcador involucrado en la evacuación de Dunkerque en 1940.
Durante su vida laboral, el Cervia fue empleado principalmente como remolcador de remolque y salvamento, operando entre puertos del Reino Unido y Europa continental. Jugó un papel crucial en liberar barcos que habían encallado en los bancos de arena de Goodwin frente a la costa de East-Kent. Su asociación con Ramsgate abarca más de 60 años, un testimonio de su presencia duradera en la zona.
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El Cervia era regularmente mantenido y reparado en Claxton’s Ltd en Ramsgate, una subsidiaria de William Watkins. En 1950, William Watkins Ltd se fusionó con otras compañías para formar Ship Towage Ltd de Londres. Fue durante este tiempo que el Cervia estuvo involucrado en un incidente grave en los muelles de Tilbury en Londres el 25 de octubre de 1954. Mientras desatracaba el transatlántico Arcadia de P&O, el oleaje resultante hizo que el Cervia volcara y se hundiera, reclamando trágicamente las vidas del Capitán Russell, MBE, y cinco miembros de la tripulación. El remolcador fue posteriormente rescatado, reacondicionado y vuelto al servicio.
En 1969, los propietarios del Cervia se fusionaron con W.H.J. Alexander & Company Ltd para formar la London Tug Company, que tenía como objetivo modernizar su flota con barcos propulsados por diésel. En 1971, el Cervia fue puesto en reserva en Sheerness, esperando un comprador. En 1973, Michael List-Brain compró el Cervia por £3,500, y volvió a estar en funcionamiento para el verano.
Inicialmente, el Cervia estaba destinado a formar parte del Museo Marítimo de Medway, pero problemas de financiamiento llevaron a que volviera a trabajar en el negocio de remolque. Fue contratado para varios proyectos, incluyendo la asistencia en la construcción de plataformas petrolíferas en el Mar del Norte. A pesar de un modesto beneficio de su primer contrato de remolque, el negocio creció, llevando a la formación de International Towing Ltd (ITL) en 1975. El Cervia y sus remolcadores hermanos jugaron un papel vital en el éxito de ITL, que se expandió para convertirse en una operación internacional.
En 1985, el Cervia fue prestado al Museo Marítimo de Ramsgate, administrado por el East Kent Maritime Trust. Fue amarrado en el histórico dique seco de John Smeaton, donde se sometió a trabajos de restauración, incluyendo ser repintado en su librea original de William Watkins. Su alojamiento para la tripulación fue renovado para albergar exhibiciones del museo, y se convirtió en una atracción popular para los visitantes.
La importancia del Cervia se destacó aún más cuando fue visitado por la Reina Madre Isabel en 1986. A lo largo de los años, también ha aparecido en cine y televisión, incluyendo un episodio de la serie de comedia de la BBC Ripping Yarns y la producción de la BBC Rogue Male.
Hoy en día, el ST Cervia se erige como un orgulloso símbolo del patrimonio marítimo en Ramsgate. Los visitantes pueden explorar las cubiertas del remolcador, la sala de máquinas y los camarotes de la tripulación, obteniendo una visión de la vida y el trabajo de quienes operaban estos poderosos barcos. Las exhibiciones del museo ofrecen una gran cantidad de información sobre la historia del Cervia, su papel en las operaciones marítimas y el contexto más amplio de los remolcadores de vapor en el siglo XX.
Una visita al ST Cervia no es solo un viaje a través de la historia de un solo barco, sino una ventana a la historia más amplia de la innovación marítima y la resistencia de quienes trabajaban en el mar. Ya seas un entusiasta marítimo, un aficionado a la historia o simplemente busques una experiencia única y educativa, el ST Cervia en Ramsgate es una atracción imprescindible que promete dejar una impresión duradera.
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