La Iglesia de San Agustín, ubicada en la encantadora ciudad costera de Ramsgate en Kent, es una obra maestra de la arquitectura del Renacimiento Gótico y un testimonio de la visión y dedicación de su creador, Augustus Pugin. Esta iglesia católica romana, también conocida como el Santuario de San Agustín de Canterbury, no es solo un lugar de culto, sino también un faro de importancia histórica y arquitectónica.
Augustus Pugin, famoso por su trabajo en las Casas del Parlamento, dedicó su vida al movimiento del Renacimiento Gótico. La Iglesia de San Agustín fue su proyecto personal, una labor de amor que él mismo financió y diseñó. La profunda devoción de Pugin a San Agustín de Canterbury, quien trajo el cristianismo a Inglaterra en el año 597 d.C., se refleja en cada piedra y detalle de esta magnífica estructura. Pugin comenzó a trabajar en la iglesia en 1846, y aunque falleció en 1852, sus hijos continuaron su labor, asegurando que su visión se hiciera realidad.
La Iglesia de San Agustín se encuentra en un lugar lleno de historia. Se cree que el propio San Agustín desembarcó cerca de este sitio, marcando el comienzo del cristianismo en Inglaterra. A lo largo de los siglos, su tumba se convirtió en un santuario venerado, pero fue destruido durante la Reforma bajo el reinado del Rey Enrique VIII. La iglesia de Pugin, por lo tanto, no es solo un edificio, sino una revitalización de una tradición sagrada.
La atracción de Pugin por Ramsgate era multifacética. Tenía lazos familiares con la zona a través de su tía Selina y un profundo amor por el mar. Su devoción a San Agustín de Canterbury, quien había desembarcado en Ebbsfleet en la Isla de Thanet, a solo una milla de donde Pugin compró tierras, alimentó aún más su pasión por este proyecto. La casa de Pugin, The Grange, construida al lado de la iglesia, se completó en 1844, y se mudó allí con su familia. Al año siguiente, comenzó la construcción de la Iglesia de San Agustín, y para el 19 de noviembre de 1846, había cedido legalmente el proyecto al Vicario Apostólico del Distrito de Londres.
La Iglesia de San Agustín es un tesoro de maravillas arquitectónicas. El edificio está alineado de este a oeste, una orientación tradicional que simboliza al sacerdote y a la congregación mirando hacia el amanecer, un símbolo de la venida de Cristo. El diseño de la iglesia tuvo que adaptarse a un terreno estrecho, lo que llevó a Pugin a construir hasta el límite oriental. Esto resultó en una interesante negociación con el propietario del terreno vecino, Matthew Habershon, quien hizo que Pugin pagara una suma considerable por una franja de tierra para asegurar la luz para su gran ventana oriental.
La construcción de la iglesia comenzó con el aula en 1846, que sirvió como el primer edificio público católico en Ramsgate desde la Reforma. Este edificio también albergaba una escuela gratuita dirigida por Pugin para los niños locales. El edificio principal de la iglesia siguió, con el ala este completada en 1846 y la iglesia misma techada el 28 de julio de 1849. La capilla de la capilla, diseñada por Pugin como su lugar de entierro, fue una adición significativa, y Pugin fue enterrado allí tras su muerte en 1852.
El complejo de la iglesia incluye varias características notables, como los claustros y capillas. El claustro este, construido por Pugin, está adyacente al aula y debajo de la biblioteca. El claustro norte, completado por el hijo de Pugin, Edward, en 1860, alberga la Capilla de San José y la Capilla de San Juan Evangelista, también conocida como la Capilla de la Familia Digby. Este claustro contiene un conjunto de Estaciones de la Cruz de terracota pintadas, creadas por Alois de Beule en 1893.
El claustro oeste, también construido por Edward Pugin, conduce desde la carretera hasta la entrada principal de la iglesia. Cuenta con entradas al Garth y a la Capilla de la Familia Digby, donde placas de bronce conmemoran a los monjes que han fallecido aquí. La torre de la iglesia, situada en la intersección del claustro norte y este, contiene el altar del Sagrado Corazón diseñado por el hijo de Pugin, Peter Paul Pugin.
En 2012, en el 200 aniversario del nacimiento de Pugin, la Iglesia de San Agustín fue designada como el santuario de San Agustín de Inglaterra por el Arzobispo Peter Smith. Esto marcó la restauración del santuario, 474 años después de su destrucción en Canterbury. Los sacerdotes del Oratorio de Oxford donaron una reliquia que se cree que es parte de un hueso de San Agustín, añadiendo a la significancia espiritual de la iglesia.
Hoy en día, la Iglesia de San Agustín no es solo un lugar de culto, sino también un centro de educación e investigación. El aula, que una vez fue una escuela gratuita para los niños locales, se ha transformado en un Centro de Educación y Visitantes, gracias a la financiación del Heritage Lottery Fund y otros donantes. La biblioteca, que una vez fue la capilla privada del abad, ahora forma parte del Centro de Investigación.
Los visitantes de la Iglesia de San Agustín pueden explorar su rica historia y belleza arquitectónica, desde los intrincados detalles de los claustros hasta la atmósfera serena de las capillas. La iglesia se erige como un testimonio de la devoción y visión de Pugin, un faro de fe e historia en el corazón de Ramsgate.
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