Ubicada en la tranquila ciudad de Ramsgate, Kent, la Sinagoga Montefiore se erige como un testimonio del rico legado y la perdurable herencia de Sir Moses Montefiore. Esta sinagoga judía ortodoxa privada, completada en 1833, no es solo un lugar de culto, sino también un monumento histórico que ofrece una visión de la vida y los tiempos de una de las figuras judías más influyentes del siglo XIX.
La historia de la Sinagoga Montefiore comienza con la primera visita de Sir Moses Montefiore a Ramsgate en 1812, durante su luna de miel con su esposa, Judith Cohen. Fascinado por la tranquilidad del lugar, Montefiore decidió establecer su hogar allí. En 1831, compró East Cliff Lodge y de inmediato encargó la construcción de la sinagoga. La primera piedra se colocó en la Luna Nueva de Tammuz 5691, correspondiente al 9 de agosto de 1831, y el edificio se completó dos años después.
La sinagoga fue diseñada por David Mocatta, primo de Montefiore y un arquitecto reconocido. Mocatta estimó el costo de la construcción entre £1,500 y £1,600, sin incluir el interior, que costaría entre £300 y £400 adicionales. La sinagoga se construyó siguiendo la tradición europea de que los grandes hombres tuvieran capillas privadas en sus propiedades, reflejando la estatura de Montefiore y su compromiso con su fe.
La Sinagoga Montefiore es un notable ejemplo de la arquitectura eclesiástica de la Regencia. El edificio de mampostería cubierto de estuco es rectangular con esquinas achaflanadas y presenta un ábside semicircular para acomodar el Arca de la Torá. La fachada está adornada con un reloj único que lleva el lema "El tiempo vuela, solo la virtud permanece" y el escudo de armas de Montefiore, una adición posterior.
El interior de la sinagoga es igualmente impresionante. La cúpula octogonal con una linterna permite la entrada de luz diurna, y una ventana sobre el Arca de la Torá añade un ambiente etéreo. Originalmente, el interior era de yeso blanqueado, pero en 1912, los herederos de Montefiore añadieron mármol y granito en tonos rosa, gris y crema, junto con gran parte del mobiliario. Se añadieron muebles de roble y soportes de galería de hierro en 1933, junto con vitrales en las paredes noreste y sureste.
La sinagoga se ilumina con velas en las arañas originales, creando una atmósfera cálida y acogedora. La galería está cubierta por un antiguo enrejado alto, y conserva el asiento original de Lady Montefiore, el número 3. El asiento de Sir Moses está en la planta baja, manteniendo el toque personal de la familia Montefiore.
Junto a la sinagoga se encuentra el mausoleo, el lugar de descanso final de Sir Moses y Judith, Lady Montefiore. El mausoleo es una réplica de la Tumba de Raquel en el camino de Jerusalén a Belén, reflejando la profunda conexión de Montefiore con la Tierra Santa. La estructura en forma de cubo está coronada por una cúpula y cuenta con un porche arqueado abierto. El interior es sencillo, con una claraboya de vidrio teñido pero sin otra decoración.
Las dos tumbas están marcadas por sarcófagos idénticos de mármol de Aberdeen, orientados hacia el este, hacia Jerusalén. El suelo está hecho de baldosas de Minton, y el porche presenta intrincadas rejas de hierro de estilo morisco. Sobre el porche hay una inscripción del himno hebreo Adon Olam: "En Tu mano pongo mi alma / Tanto cuando duermo como cuando despierto. / Y con mi alma mi cuerpo también, / Mi Señor está conmigo, no temeré."
Más allá de la tumba se encuentra una corta columna romana de pórfido egipcio, un regalo de Mehmet Ali, jedive de Egipto, con quien Montefiore estableció relaciones amistosas. Esta columna fue colocada por Lady Montefiore para indicar dónde deseaba ser enterrada, aunque falleció en 1862.
Aunque ya no se celebran servicios regulares en la Sinagoga Montefiore debido a la falta de una congregación sefardí local, el edificio y el mausoleo son meticulosamente mantenidos por el Montefiore Endowment. Esta organización también supervisa el cercano Cementerio Judío de Ramsgate, asegurando que el legado de Sir Moses Montefiore y sus contribuciones a la comunidad judía se preserven para las futuras generaciones.
Los visitantes de la Sinagoga Montefiore pueden sumergirse en la historia y la arquitectura de este sitio notable. Los alrededores serenos, combinados con el rico contexto histórico, lo convierten en una visita obligada para aquellos interesados en la historia y el patrimonio judío. La sinagoga y el mausoleo se erigen como símbolos perdurables de fe, caridad y el impacto duradero de la dedicación de un hombre a su comunidad.
En conclusión, la Sinagoga Montefiore en Ramsgate no es solo un lugar de culto; es un hito histórico que ofrece una visión única de la vida y el legado de Sir Moses Montefiore. Su belleza arquitectónica, combinada con su rica historia, la convierte en un destino fascinante para los visitantes que buscan explorar las profundidades del patrimonio judío en Inglaterra.
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