Ramsgate, un encantador pueblo costero en el sureste de Inglaterra, alberga el histórico Puerto de Ramsgate, también conocido como Ramsgate Harbour y Royal Harbour, Ramsgate. Este puerto animado ha servido al tráfico de carga transcanal y a embarcaciones de trabajo y recreo más pequeñas durante siglos. Propiedad y operado por el Consejo del Distrito de Thanet, el Puerto de Ramsgate es un destino fascinante para los entusiastas de la historia, los aficionados al mar y los visitantes casuales por igual.
La construcción del Puerto de Ramsgate comenzó en 1749 y se completó alrededor de 1850. El puerto debe gran parte de su belleza arquitectónica al dúo de padre e hijo, John Shaw y John Shaw Jr., quienes diseñaron la casa del reloj, el obelisco, el faro y los icónicos escalones de Jacob's Ladder. Estas estructuras han resistido el paso del tiempo y continúan siendo admiradas por los visitantes hoy en día.
El Puerto de Ramsgate tiene la distinción única de ser el único puerto en el Reino Unido con el derecho a llamarse Royal Harbour. Este prestigioso título fue otorgado por el Rey Jorge IV en 1821 después de ser encantado por la hospitalidad de la gente de Ramsgate durante su partida y regreso con el Royal Yacht Squadron. En 2024, el puerto fue designado como Heritage Harbour, consolidando aún más su importancia histórica.
Debido a su ubicación estratégica, a solo 35 millas (56 km) de la costa francesa, Ramsgate jugó un papel crucial durante las Guerras Napoleónicas y la evacuación de Dunkerque en 1940. El puerto fue un punto de embarque principal, siendo testigo de innumerables momentos de valentía y resistencia.
Durante muchos años, el Puerto de Ramsgate ofreció cruces transcanal, siendo un enlace vital entre Inglaterra y Europa continental. Sally Ferries operaba ferris de pasajeros y automóviles hacia Dunkerque, mientras que Oostende Lines y TransEuropa Ferries también utilizaban el puerto para sus servicios.
A finales del siglo XX, Hoverlloyd operaba un servicio de aerodeslizador desde el Puerto de Ramsgate hacia Calais, utilizando pequeños aerodeslizadores SR.N6. Los aerodeslizadores mucho más grandes SR.N4, capaces de transportar 30 vehículos y 254 pasajeros, tomaron el relevo del servicio, operando desde el Ramsgate Hoverport en Pegwell Bay hasta su cierre en 1987.
A pesar de la cesación de los servicios de ferry en 2013, el puerto sigue activo. Gefco comenzó a utilizar el puerto en 2016 para importar y almacenar coches antes de su distribución posterior. Aunque el puerto ha enfrentado desafíos financieros, continúa desempeñando un papel en actividades comerciales, incluyendo el mantenimiento de turbinas eólicas para el Proyecto Eólico Offshore de Thanet y el London Array.
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La Marina del Royal Harbour es un punto destacado del Puerto de Ramsgate, ofreciendo 700 amarres en la piscina interior del puerto original, con niveles de agua controlados por compuertas. Amarres adicionales están disponibles en el puerto exterior, accesibles las 24 horas. La marina proporciona diversas instalaciones para los navegantes, incluyendo repostaje, conexiones de servicios y bloques de servicios.
El faro en el brazo oeste del puerto, construido en 1842 y con una altura de 11 metros, es un edificio catalogado de Grado II. Emite una luz roja continua y lleva la inscripción PERFUGIAM MISERIS, que significa refugio para los necesitados. Este faro reemplazó una estructura anterior de Benjamin Dean Wyatt, que había sufrido daños por los barcos que pasaban. Originalmente iluminado por una lámpara de aceite con una lente de Fresnel de cuarto orden, el faro ahora funciona con electricidad.
La estación de botes salvavidas del Puerto de Ramsgate, establecida en 1802, precede en más de 20 años a la formación de cualquier organización nacional de botes salvavidas. El bote salvavidas original fue construido por Henry Greathead, un pionero en el diseño de botes salvavidas. Después de una interrupción en el servicio, la estación fue restablecida en 1851, con un bote salvavidas nombrado en honor al Duque de Northumberland.
A lo largo de su historia, la estación de botes salvavidas ha estado involucrada en numerosos rescates heroicos, incluyendo el rescate de la tripulación del buque español Julia en 1859 y el trágico naufragio del Guttenburg en 1861. La estación fue asumida por la Royal National Lifeboat Institution (RNLI) en 1865 y continúa operando hoy en día. La estación actual, inaugurada en 1998, atiende tanto a un bote salvavidas en tierra, el Bob Turnbull, como a un bote salvavidas en alta mar, el RNLB Esme Anderson.
El Proyecto Eólico Offshore de Thanet, un desarrollo significativo en energía renovable, requirió la construcción de un muelle de 280 metros para el ensamblaje de turbinas eólicas. Las turbinas para el London Array se mantienen desde una base de operaciones y mantenimiento en el puerto, destacando el papel de Ramsgate en apoyar iniciativas de energía sostenible.
El 14 de septiembre de 1994, ocurrió un trágico accidente cuando una estructura de barco a tierra para transferir pasajeros a pie a los ferris colapsó. El incidente resultó en la muerte de seis personas y heridas graves a siete más. La investigación reveló cálculos críticos erróneos por parte del diseñador y la organización certificadora, llevando a cambios significativos en las regulaciones de salud y seguridad en toda Europa.
El Puerto de Ramsgate, con su rica historia, vibrante marina y actividades comerciales en curso, ofrece una visión única del patrimonio marítimo de Inglaterra. Ya seas un aficionado a la historia, un entusiasta de la navegación o simplemente busques explorar un pintoresco pueblo costero, el Puerto de Ramsgate es un destino que promete cautivar e inspirar.
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