La Iglesia Minster de San Juan Evangelista, situada en el corazón de Preston, Lancashire, es un símbolo de historia y esplendor arquitectónico. Este edificio catalogado como de Grado II* ha resistido el paso del tiempo, evolucionando desde sus orígenes antiguos hasta convertirse en un querido hito de la ciudad. Con su imponente aguja y su detallada mampostería, el Minster es un testimonio del espíritu perdurable de esta vibrante comunidad.
Los orígenes del Minster se remontan a un antiguo sitio cristiano dedicado a San Wilfrido. Aunque no se menciona en el Libro Domesday, la primera referencia documental a la iglesia data de 1094, cuando fue otorgada a la abadía de Sées por Roger de Poiteau. A lo largo de los siglos, la iglesia ha experimentado numerosas transformaciones, cada una añadiendo capas a su rica historia.
En 1581, la dedicación de la iglesia cambió a San Juan Bautista, y más tarde, en 1770, a San Juan Evangelista. A mediados del siglo XIX, la iglesia estaba en tal estado de deterioro que fue necesaria una reconstrucción importante. Entre 1853 y 1855, se construyó la estructura actual, diseñada por el renombrado arquitecto E. H. Shellard. Esta nueva iglesia, considerada la obra principal de Shellard, ha sido desde entonces un pilar del patrimonio arquitectónico de Preston.
El exterior del Minster es una obra maestra del estilo Gótico Decorado, construido en piedra arenisca con techos de pizarra. La torre imponente, con su aguja octogonal, es una característica destacada que domina el horizonte. La torre está adornada con elegantes pináculos y arbotantes, añadiendo a su grandeza.
La nave, con su triforio y pasillos norte y sur, es una combinación armoniosa de forma y función. Los intrincados contrafuertes y las grandes ventanas permiten que la luz natural inunde el interior, creando una atmósfera serena y contemplativa. El extremo este del presbiterio, con su impresionante ventana de cinco luces, es un punto focal que atrae la mirada hacia su detallada tracería.
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Al entrar, los visitantes son recibidos por la calidez de los techos con vigas de martillo y la elegancia de los pilares de cuatrifolio que sostienen las arcadas. El extremo oeste de la iglesia presenta una galería sostenida por pilares de madera, añadiendo un toque de encanto rústico al interior.
Uno de los tesoros de la iglesia es la capilla regimental, separada por pantallas de hierro adornadas con rosas rojas. Esta capilla, creada por Trapp Forge, es un recordatorio conmovedor del papel de la iglesia en la vida espiritual y cívica de la comunidad. El altar, diseñado por Francis Roberts, incorpora elementos del púlpito histórico de la iglesia, fusionando pasado y presente en una narrativa continua.
El Minster alberga una notable colección de vitrales, incluyendo una ventana destacada de Brian Clarke. Encargada para conmemorar el Guild de Preston de 1972, esta ventana es uno de los primeros ejemplos de serigrafía en vidrio soplado a mano en el Reino Unido. Los colores vibrantes y los diseños intrincados capturan el espíritu del Guild y la rica herencia cultural de la ciudad.
Otros vitrales de William Wailes y la firma lancastriana Shrigley y Hunt añaden al atractivo artístico de la iglesia, cada uno contando historias de fe y devoción a través de su luminosa imaginería.
La torre del Minster alberga un conjunto de doce campanas, fundidas por la Whitechapel Bell Foundry. Originalmente provenientes de Holy Trinity, Bolton, estas campanas fueron transferidas a Preston en 1997, con campanas adicionales añadidas en 2003. El sonido de las campanas resonando por la ciudad es una parte querida del paisaje sonoro de Preston, marcando el paso del tiempo y la continuidad de la tradición.
La Iglesia Minster de San Juan Evangelista es más que un monumento histórico; es un testimonio vivo de la resiliencia y la fe de la comunidad de Preston. Como iglesia anglicana activa, continúa sirviendo como lugar de culto y reflexión, dando la bienvenida a visitantes de cerca y de lejos para experimentar su belleza atemporal y su profundo sentido de la historia.
Ya sea que te atraiga su elegancia arquitectónica, su rica historia, o su papel como un vibrante centro comunitario, el Minster ofrece una visión única del corazón de Preston. Es un lugar donde el pasado y el presente convergen, creando un tapiz de historias que continúan inspirando y cautivando a todos los que pasan por sus puertas.
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