La Iglesia de San Ignacio, ahora conocida como la Catedral Siro-Malabar de Santa Alfonsa, se erige como un faro de esplendor histórico y arquitectónico en el corazón de Preston, Lancashire. Esta magnífica estructura, con su imponente aguja y diseño gótico intrincado, ha sido un pilar de la comunidad desde su fundación en 1836. Al acercarse a la iglesia, uno queda inmediatamente impresionado por su grandeza y el sentido de historia que impregna cada una de sus piedras.
La historia de la Iglesia de San Ignacio comienza a principios del siglo XIX, una época en la que la comunidad católica de Preston estaba creciendo y necesitaba un lugar de culto. La iglesia fue originalmente una fundación jesuita, reflejando las profundas raíces de la tradición jesuita en la zona. El arquitecto detrás de esta obra maestra gótica fue Joseph John Scoles, un renombrado arquitecto que también diseñó iglesias notables en Londres y Liverpool. La construcción comenzó en 1833 y, para 1836, la iglesia fue oficialmente inaugurada, convirtiéndose en la primera iglesia en Preston en tener una aguja.
La estructura original de la Iglesia de San Ignacio era mucho más pequeña de lo que vemos hoy. En 1858, la iglesia experimentó una expansión significativa bajo la dirección del arquitecto Joseph Hansom, quien añadió cinco nuevas bahías, un nuevo presbiterio y capillas laterales. Esta expansión fue seguida por más alteraciones en 1885-86 por Matthew Ellison Hadfield y George Webster, quienes remodelaron el presbiterio y añadieron nuevas capillas, incluida la Capilla del Sagrado Corazón. La iglesia también cuenta con exquisitas tallas y figuras de Frank Tory de Sheffield, lo que añade valor artístico y arquitectónico.
La Iglesia de San Ignacio siempre ha sido más que un lugar de culto; ha sido un centro de comunidad y educación. La iglesia tenía una estrecha relación con la Escuela Primaria Católica de San Ignacio, que fue construida en 1863 y ampliada en 2000. La escuela y la iglesia trabajaban de la mano, con misas regulares para los estudiantes. La ubicación de la iglesia en la Plaza de San Ignacio, un área de conservación local designada desde 1982, subraya aún más su importancia para la comunidad y su significado histórico.
En años recientes, la Iglesia de San Ignacio ha experimentado una transformación significativa. En 2014, el Obispo Católico Romano de Lancaster, Michael Campbell, ofreció la iglesia a la comunidad Católica Siro-Malabar en Preston. Esta oferta fue aceptada y, posteriormente, la iglesia fue elevada al estatus de catedral por el Papa Francisco en 2016. Monseñor Joseph (Benny Mathew) Srampickal fue nombrado como el primer obispo, marcando un nuevo capítulo en la rica historia de la iglesia.
La Iglesia de San Ignacio ha estado asociada con varias figuras notables a lo largo de los años. El poeta místico del siglo XIX Francis Thompson fue bautizado aquí en 1859, y el poeta Padre Gerard Manley Hopkins SJ sirvió como vicario en la década de 1880. Estas conexiones añaden una capa de significado cultural y literario a la iglesia, convirtiéndola en un lugar de interés no solo para los fieles, sino también para los entusiastas de la historia y la literatura.
La belleza arquitectónica de la Iglesia de San Ignacio es evidente en su diseño gótico, caracterizado por arcos apuntados, bóvedas de arista y arbotantes. La aguja de la iglesia, una característica prominente, fue la primera de su tipo en Preston. En el interior, los visitantes pueden admirar los diseños originales para vitrales de John Hardman de Hardman & Co., aunque las ventanas nunca se realizaron. La iglesia también cuenta con un super altar hecho de piedra de Hopton Wood, figuras de alabastro y tallas de madera y piedra intrincadas que añaden a su atractivo estético.
Hoy en día, la Iglesia de San Ignacio, ahora la Catedral Siro-Malabar de Santa Alfonsa, sigue siendo un lugar vibrante de culto y un testimonio del legado duradero de la fe católica en Preston. Los visitantes son bienvenidos a asistir a misas, explorar la rica historia de la iglesia y apreciar su belleza arquitectónica. Ya sea que seas un aficionado a la historia, un entusiasta de la arquitectura o simplemente alguien que busca un momento de reflexión, la Iglesia de San Ignacio ofrece una experiencia única y enriquecedora.
En conclusión, la Iglesia de San Ignacio no es solo un monumento histórico; es un testimonio vivo de la fe, la resiliencia y el espíritu comunitario de la gente de Preston. Sus muros resuenan con historias de devoción, transformación y continuidad, convirtiéndola en un destino imprescindible para cualquiera que explore esta histórica ciudad.
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