La Iglesia de San Tomás, ubicada en Lancaster Road en Preston, Lancashire, es un testimonio notable del patrimonio arquitectónico y cultural de Gran Bretaña. Este edificio catalogado como de Grado II, construido entre 1837 y 1839, se erige como un faro de historia y fe, atrayendo a visitantes con su singular mezcla de diseño neo-románico y su rica historia.
La iglesia fue diseñada por el arquitecto John Latham y construida a un costo de £4,500. Al finalizar su construcción, tenía la capacidad para albergar a 1,100 feligreses, convirtiéndose en un hito significativo en Preston. Uno de los elementos notables de sus primeros días incluye un banco con cortinas cerca de la entrada, ocupado por Edward Hermon, un miembro local del Parlamento, según se registró en 1869.
La Iglesia de San Tomás ha pasado por varias transformaciones a lo largo de los años. Declarada redundante el 1 de noviembre de 1983, encontró una nueva vida en usos cívicos, culturales y comunitarios en mayo de 1987. Desde el 6 de febrero de 2001, ha sido utilizada para el culto de otras denominaciones cristianas. En 2014, se convirtió en la Iglesia Pentecostal Elim de Preston y, a partir de 2018, se conoció como el Centro de San Tomás, utilizado por la Iglesia de la Ciudad de Preston.
Construida de arenisca con techos de pizarra, la iglesia es predominantemente de estilo neo-románico, caracterizado por sus aberturas de arco redondo. La estructura comprende una nave de seis tramos con un triforio, naves laterales norte y sur, y un presbiterio con un ábside de cinco lados flanqueado por sacristías norte y sur. La torre de tres niveles, situada sobre el presbiterio, presenta una ventana en cada lado del nivel medio y aberturas de campanario de dos luces en el nivel superior, coronada por una aguja piramidal.
El frente oeste de la iglesia es particularmente llamativo, con una ventana enmarcada en estilo normando flanqueada por dos niveles de ventanas. Sobre esto hay una ventana de tres luces, y el hastial está adornado con una ventana de rosetón. La iglesia también tiene entradas a ambos lados de la bahía oeste de las naves laterales, con la puerta norte presentando un hastial. Las bahías a lo largo de los lados de las naves laterales y el triforio están separadas por pilastras, cada una conteniendo una ventana. Además, hay una ventana a cada lado del ábside. En el interior, las arcadas descansan sobre columnas cilíndricas, y el interior ha sido dividido por la inserción de un piso superior.
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Los visitantes de la Iglesia de San Tomás a menudo se sienten impresionados por su apariencia robusta y algo austera, una característica notada por A. Hewitson en 1869, quien la describió como un edificio pequeño, fuerte y de aspecto duro. A pesar de su exterior algo severo, los detalles arquitectónicos y la importancia histórica de la iglesia la convierten en un sitio fascinante para explorar.
La designación de la iglesia como un edificio catalogado de Grado II el 27 de septiembre de 1979 subraya su importancia nacional y su interés especial. El estatus de Grado II es el más bajo de los tres grados de catalogación, pero aún significa que el edificio tiene un valor histórico y arquitectónico significativo. Los historiadores de la arquitectura Hartwell y Pevsner, en su serie Edificios de Inglaterra, han comentado sobre el carácter único de la iglesia, señalando que, aunque es principalmente de estilo normando, la aguja piramidal no es una característica típica normanda, y la ubicación de la torre y el ábside poligonal también son inusuales para este estilo.
Hoy en día, la Iglesia de San Tomás sirve como un centro vibrante para la comunidad, albergando una variedad de actividades religiosas y comunitarias. La Iglesia de la Ciudad de Preston, que ahora ocupa el edificio, continúa manteniendo el legado de fe y servicio de la iglesia. La adaptación de la iglesia a usos modernos mientras preserva su integridad histórica y arquitectónica es un testimonio de su importancia perdurable.
Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura o simplemente un visitante curioso, la Iglesia de San Tomás ofrece una visión única del rico tapiz del patrimonio de Preston. Su combinación de importancia histórica, belleza arquitectónica y espíritu comunitario la convierte en un destino imprescindible para cualquiera que explore esta encantadora parte de Lancashire.
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