En el corazón de Lecce, una ciudad famosa por su arquitectura barroca, se encuentra la exquisita Santa Chiara, o como la llaman los locales, Chiesa di Santa Chiara. Esta joya arquitectónica es un testimonio del fervor artístico que se propagó por Italia durante el período barroco. Situada en la Piazza Vittorio Emanuele II, Santa Chiara cautiva a los visitantes con sus intrincados diseños y su importancia histórica, ofreciendo una ventana al pasado que es tanto encantadora como esclarecedora.
Los orígenes de Santa Chiara se remontan a 1429, cuando el obispo Tommaso Ammirato puso sus cimientos por primera vez. Sin embargo, la iglesia tal como la vemos hoy surgió de una reconstrucción casi completa entre 1687 y 1691, bajo la hábil dirección del arquitecto Giuseppe Cino. Esta transformación fue parte de un movimiento más amplio para infundir a la ciudad el estilo ornamentado y expresivo característico de la era barroca. La historia de la iglesia es un tapiz de devoción religiosa y ambición artística, reflejando el dinamismo cultural de Lecce durante este período.
Al acercarse a Santa Chiara, uno queda inmediatamente impresionado por su imponente fachada, que, a pesar de carecer de su pináculo superior original, sigue siendo una obra maestra del diseño barroco. La fachada convexa está dividida en dos niveles por una cornisa modulada adornada con motivos de dentículos. El nivel inferior presenta un gran portal embellecido con motivos vegetales, coronado por un tímpano de líneas mixtas con un nicho ovalado en su centro. Este nicho, sostenido por ángeles alegres, alberga el emblema de las Clarisas Pobres, la orden asociada con la iglesia.
La superficie de la fachada está animada por columnas y pilastras acanaladas, intercaladas con nichos vacíos decorados con volutas y medallones. El nivel superior refleja este arreglo, con pilastras acanaladas dobles flanqueando una gran ventana central. Sobre esta ventana, el tímpano se resuelve en dos volutas laterales, con un querubín en su centro que lleva el año 1691, marcando la finalización de la construcción de la iglesia.
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Al entrar en Santa Chiara, los visitantes son recibidos por un plano octogonal alargado que exuda una sensación de grandeza y tranquilidad. El profundo presbiterio está coronado por una bóveda estrellada, mientras que las paredes están divididas en dos órdenes por una cornisa continua de dentículos. El orden inferior está revestido con pilastras corintias, entre las cuales se encuentran pequeñas capillas que albergan elaboradas máquinas de altar.
Estos altares son un festín para los ojos, adornados con columnas retorcidas animadas por ángeles, aves, volutas, guirnaldas y esculturas. Albergan estatuas de madera de la escuela napolitana de finales del siglo XVII, representando figuras como San Francisco Javier, San Francisco de Asís, San Pedro de Alcántara, San Cayetano de Thiene, San Antonio de Padua y la Inmaculada Concepción. Sobre las capillas, el registro superior presenta siete grandes ventanas mistilíneas, alternando con nichos que contienen estatuas de las Beatas Beatriz, Inés, Amata y Ortolana.
Añadiendo al encanto de la iglesia están las rejas del coro a lo largo de las paredes, desde donde las monjas participaban en las celebraciones. Los espacios entre las capillas están enriquecidos por pinturas que representan escenas evangélicas y santos, incluyendo la Asunción de la Virgen, el Tránsito de Santa Clara, el Cristo Resucitado, la Virgen con el Niño y San Ignacio de Loyola.
El presbiterio de Santa Chiara está dominado por un monumental altar mayor, una maravilla de elementos arquitectónicos adornados con dos columnas retorcidas. En su centro hay un nicho que alberga la estatua de Santa Clara de Asís, un punto focal para la adoración y la reflexión. Destacada entre las obras de arte de la iglesia está el lienzo de Santa Inés, ubicado cerca del altar de San Francisco de Asís, una creación del famoso artista Francesco Solimena.
Santa Chiara es más que una iglesia; es un viaje a través del tiempo, una celebración de arte, fe e historia. Al recorrer sus espacios sagrados, uno se envuelve en las historias y la artesanía de siglos pasados. Ya sea que uno sea un aficionado al arte, un entusiasta de la historia o un viajero curioso, Santa Chiara ofrece una vista única del alma de Lecce, convirtiéndola en una parada esencial en cualquier recorrido por esta encantadora ciudad.
En conclusión, Santa Chiara se erige como un faro del esplendor barroco de Lecce, un lugar donde la historia y el arte convergen en un abrazo armonioso. Sus paredes susurran relatos de devoción y creatividad, invitando a todos los que entran a detenerse, reflexionar y admirar la belleza de una era pasada.
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