Ubicada en el corazón de Lecce, Italia, la Chiesa del Gesù se erige como un impresionante ejemplo de la arquitectura barroca y del rico legado espiritual de la ciudad. Esta notable iglesia, construida originalmente para los jesuitas a finales del siglo XVI, sigue atrayendo a visitantes con su impresionante fachada y los tesoros artísticos que alberga en su interior.
La historia del Gesù comienza en 1575, cuando los jesuitas llegaron a Lecce con la visión de construir una gran iglesia para sus misiones pastorales y espirituales. El lugar elegido estaba anteriormente ocupado por San Niccolò dei Greci, una iglesia ortodoxa griega, que fue demolida para dar paso a la nueva edificación. Diseñada por Giovanni De Rosis, la iglesia se abrió al culto en 1577, aunque la construcción continuó durante varias décadas más.
Entre los jesuitas se encontraba San Bernardino Realino, un misionero que dedicó su vida a servir a la gente de la región de Apulia. Su legado está profundamente ligado a la iglesia, ya que sus restos están aquí, convirtiéndola en un lugar de peregrinación para muchos devotos.
El exterior del Gesù es una mezcla armoniosa de simplicidad y elegancia, inspirado en la iglesia madre de la orden jesuita en Roma. La fachada se divide en dos niveles, cada uno adornado con pilastras y volutas. El portal central está coronado con un frontón roto y un medallón que lleva el emblema de la Compañía de Jesús, flanqueado por ángeles. Arriba, una escultura de un pelícano simboliza el sacrificio de Cristo, añadiendo un toque conmovedor al diseño arquitectónico.
Al entrar, el Gesù revela su verdadero esplendor. El interior está dispuesto en forma de cruz latina con una sola nave, flanqueada por cuatro capillas interconectadas. El techo es una obra maestra, con paneles de madera pintados con escenas de la vida de San Ignacio, creadas por Giuseppe da Brindisi.
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El Gesù alberga una variedad de obras artísticas y escultóricas que datan desde finales del siglo XVI hasta principios del siglo XIX. En el lado izquierdo, los visitantes encuentran los altares de Nuestra Señora de Loreto, San Jerónimo, San Miguel Arcángel y la Anunciación, cada uno adornado con exquisitas pinturas y estatuas.
El crucero alberga la Capilla de Nuestra Señora del Buen Consejo, con su altar flanqueado por estatuas de Santa Inés y Santa Cecilia. El brazo derecho del crucero está dedicado a San Bernardino Realino, cuyos restos están consagrados bajo el altar, convirtiéndolo en un punto focal para fieles y turistas por igual.
El santuario del Gesù es una visión de arte barroco, dominado por un gran altar hecho de piedra de Lecce, atribuido a Giuseppe Cino. Alrededor hay una galería semicircular de estatuas que representan a santos jesuitas. El santuario también cuenta con pinturas de Oronzo Letizia y Oronzo Tiso, incluyendo la ‘Circuncisión de Jesús’ y la ‘Coronación de la Virgen’.
Añadiendo encanto al santuario están los asientos del coro de nogal, instalados por los benedictinos después de que la orden jesuita fuera suprimida en 1773. Estas intrincadas tallas añaden un toque de calidez e historia al espacio sagrado.
En el lado derecho de la nave, los visitantes pueden explorar capillas dedicadas a la Asunción, la Adoración de los Magos, el Crucifijo y la Virgen. Sobre el altar de la Virgen hay una notable pintura de Serafino Elmo, que representa a la Virgen entregando al Niño Jesús a San Estanislao Kostka.
En conclusión, el Gesù es más que una iglesia; es un faro de fe, arte e historia en Lecce. Sus muros resuenan con las historias de santos y la devoción de innumerables generaciones. Ya sea por su belleza arquitectónica o su significado espiritual, una visita al Gesù es un viaje inolvidable al corazón del esplendor barroco de Lecce.
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