La Iglesia de Santa María, conocida localmente como la Iglesia de Santa María, se erige con orgullo en el corazón de Écija, un encantador pueblo en la provincia de Sevilla, España. Esta magnífica iglesia, con su rica historia y arquitectura impresionante, es una visita obligada para cualquiera que explore la región andaluza. La iglesia no es solo un lugar de culto, sino también un testimonio del vibrante pasado y patrimonio cultural del pueblo.
Los orígenes de la Iglesia de Santa María se remontan a alrededor de 1262, aunque la estructura actual fue construida en el siglo XVIII. Se erigió en el sitio de un antiguo templo mudéjar del siglo XVI y XVII. La construcción de la nueva iglesia comenzó con su torre en 1717, como lo indica una inscripción encontrada en su base. El terremoto de Lisboa de 1755 causó daños significativos a la torre, lo que requirió reparaciones y más construcción.
La primera piedra del nuevo edificio fue bendecida en 1758, y para 1778, el presbiterio y el crucero estaban completados y consagrados. El proyecto arquitectónico se atribuye a Pedro de Silva, quien supervisó las fases iniciales hasta 1763. La supervisión posterior estuvo a cargo de arquitectos notables como Antonio y Ambrosio de Figueroa, José Álvarez y Fernando de Rosales. La iglesia tiene conexiones con varios santos, incluido San Juan de Ávila, quien predicó aquí y fue instrumental en la conversión de Doña Sancha Carillo.
La Iglesia de Santa María es una obra maestra del diseño neoclásico, caracterizada por su espacioso diseño rectangular y tres naves cubiertas por techos abovedados. La capilla principal es particularmente profunda, con una bóveda de cañón con lunetos y una cúpula con tambor en el crucero. La fachada norte de la iglesia, diseñada por Antonio de Figueroa y Ruiz, es un impresionante ejemplo de arquitectura barroca, con su gran arco e inscripción "Assumpta est María in Cœlum" creando una entrada dramática.
La torre de la iglesia, que recuerda a la Giralda de Sevilla, es un elemento icónico. Construida de ladrillo, cuenta con aberturas elegantemente decoradas y una sección de campanas con arreglos clásicos. La torre está adornada con azulejos cerámicos del siglo XVIII, que añaden un toque de color y arte. Entre las campanas se encuentra una del siglo XV, notable por presentar el Pendón de Écija.
La Nave de la Epístola, en el lado derecho de la iglesia, alberga varios impresionantes retablos. Uno está dedicado al Príncipe de los Apóstoles, con un diseño del siglo XVIII y el Simpecado de Nuestra Señora del Rocío. Otro retablo muestra una representación del Dulce Nombre de Jesús, rodeado de columnas salomónicas.
Más adelante en la nave, se encuentran retablos dedicados a San José, Jesús Triunfante en Jerusalén (La Borriquita) y Nuestra Madre y Señora de las Lágrimas. Cada uno está acompañado por estatuas más pequeñas, añadiendo a la rica iconografía de la nave. Un elemento notable es la capilla dedicada al Cristo Crucificado de la Misericordia, adornada con elementos del siglo XVII.
Los asientos del coro, elaborados por Juan de Mesa, se encuentran en la Nave de la Epístola. Estas piezas simples pero clásicas están complementadas por una pintura de la Virgen de la Antigua por Pedro de Villegas Marmolejo, que data de 1575. Esta área es un testimonio del patrimonio artístico de la iglesia.
La Nave del Evangelio, a la izquierda, presenta varias lápidas inscritas incrustadas en el suelo. Adyacente a esta nave se encuentra el claustro, que lleva a la sacristía y a la casa parroquial, la cual está conectada con la torre. La sacristía alberga una impresionante colección de artefactos arqueológicos, incluyendo una escultura de mármol de Julio César Germánico de la era romana.
Uno de los puntos destacados es la imagen de Cristo atado a la columna, ubicada cerca de la entrada principal. El Sagrario, creado por Cayetano González, está unido a la pared del Evangelio y está ricamente decorado con pinturas. Está presidido por una imagen de la Inmaculada Concepción, que reemplazó a una estatua anterior de Nuestra Señora de Belén.
La Iglesia de Santa María también está impregnada de leyendas locales. Una de ellas involucra un milagro realizado por San Vicente Ferrer, quien supuestamente devolvió la vida a una mujer durante un sermón. Otra leyenda cuenta una visión experimentada por un joven llamado Antón de Arjona, quien fue instruido para advertir a los líderes del pueblo sobre una inminente desgracia a menos que se arrepintieran de sus pecados.
En conclusión, la Iglesia de Santa María no es solo un sitio religioso, sino un hito cultural que refleja el rico tapiz de la historia de Écija. Su belleza arquitectónica, combinada con su pasado legendario, la convierte en una parada esencial para cualquiera que visite este encantador pueblo.
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