En el corazón de Écija, un pintoresco pueblo de la provincia de Sevilla, Andalucía, se encuentra una joya de la arquitectura barroca: la Iglesia de la Limpia Concepción de Nuestra Señora y el portal del antiguo convento de los Carmelitas Descalzos. Esta magnífica iglesia, con su rica historia y su impresionante arte, es un testimonio de la grandeza del barroco andaluz y una visita obligada para cualquiera que explore la región.
La historia de la Iglesia de la Limpia Concepción de Nuestra Señora comienza a finales del siglo XVI. El convento original fue fundado en 1591, gracias a la iniciativa de Don Sancho de Rueda y su esposa, Doña María de Cárdenas. La construcción de la iglesia comenzó poco después, culminando en su inauguración en 1614. A lo largo del siglo XVII, la iglesia experimentó varias fases de expansión y remodelación, incorporando diversas casas en su estructura y adornando sus interiores con elaborados trabajos de yesería y pinturas murales.
El siglo XVIII trajo más mejoras a la decoración de la iglesia, con la introducción de elementos del barroco tardío, incluyendo intrincados trabajos de yesería y una parte significativa de su mobiliario. La unidad de estos esfuerzos decorativos es lo que distingue a esta iglesia, creando una estética cohesiva que fusiona arquitectura, escultura y artes decorativas. Esta integración armoniosa de elementos ejemplifica lo mejor del arte barroco andaluz, haciendo del interior de la iglesia una obra maestra única e invaluable.
La iglesia presenta una sola nave cubierta por una bóveda de cañón, con capillas laterales y un crucero abovedado que conduce a la capilla mayor. La fachada principal, que una vez estuvo completamente policromada, aún conserva trazos de su decoración original en esgrafiado. El portal, hecho de ladrillo, muestra un diseño clásico con un cuerpo principal y una abertura adintelada flanqueada por columnas pareadas que sostienen un entablamento con un frontón partido. Sobre esto, una imagen de terracota de la Inmaculada Concepción adorna un nicho, enmarcada por una disposición similar de columnas pareadas y coronada con un frontón curvo.
A la derecha de la fachada, un campanario se eleva sobre la pared del lado de la epístola de la iglesia. Este campanario presenta dos niveles, el primero con dos aberturas y trabajos decorativos de ladrillo que forman pilastras entre las aberturas, frontones rectos y pináculos en forma de pirámide. El segundo nivel está adornado con pináculos esféricos, añadiendo atractivo visual a la estructura.
El interior de la iglesia es un festín visual, adornado con una abundancia de trabajos de yesería y pinturas murales. La tribuna del coro, en particular, destaca con su representación de un coro de ángeles, mostrando una composición y ejecución extraordinarias. El enfoque temático de los murales gira en torno a los santos carmelitas y los anagramas de la orden, establecidos dentro de un repertorio de formas mixtas que combinan placas recortadas, elementos vegetales, rocaille y figuras antropomórficas. Los pechinas de la cúpula central presentan prominentes relieves de los Evangelistas, notables por su representación volumétrica y dinámica.
La iglesia alberga una variedad de obras realizadas con diferentes materiales e incorporadas en diversos momentos. Comenzando desde el pie de la iglesia y avanzando hacia el presbiterio a lo largo de la pared y capillas del lado del Evangelio, los visitantes pueden admirar numerosos tesoros artísticos. La primera capilla alberga el Retablo del Crucificado de la Misericordia, una escultura de madera policromada del siglo XVIII de Cristo, adornada con poderes de plata del mismo periodo.
La siguiente capilla presenta un retablo de estilo rococó dedicado a Santa Teresa de Jesús, con una estatua de la santa iluminada por velas en su nicho central. Adyacente a esto hay un retablo con un solo nicho, actualmente vacío, ya que su imagen fue trasladada al retablo del Niño Jesús de Praga en 2015. La capilla ahora alberga a Nuestra Señora del Carmen, la imagen titular de la Hermandad de la Mortaja.
Más adelante, un retablo de mediados del siglo XVIII dedicado a San José preside la siguiente capilla, con una estatua completa de madera policromada del santo en el nicho principal. Escudos nobiliarios relacionados con las familias Rojas y Guzmán adornan los lados de esta capilla. En el crucero, un púlpito de madera dorada de estilo chino, decorado con rocaille y medallones con santos, capta la atención. Cerca, dos urnas de madera dorada con cubiertas de vidrio exhiben bustos del Ecce Homo y la Dolorosa, realizados en arcilla cocida policromada.
La capilla mayor está delimitada por una reja de hierro forjado, con un atril de metal a juego en el lado del Evangelio. Los pilares del arco triunfal están adornados con portalamparas de hierro forjado. Una puerta de madera con paneles con casetones y una galería de madera tallada y pintada encima adornan esta capilla. El nicho central del retablo mayor alberga la estatua de la Virgen del Carmen, una obra de 1738 de Cádiz, adornada con una corona de plata de Manuel González de Rojas (1880) y una corona del siglo XVIII para el Niño Jesús.
Flanqueando el nicho central hay estatuas de San Telésforo y San Pedro Tomás, con esculturas más pequeñas de San José y Santa María Magdalena de Pazzi en el inter-nicho izquierdo. La disposición central, flanqueada por estípites, comprende el Sagrario, el Manifestador y la cámara que alberga a la Virgen del Carmen. El inter-nicho derecho presenta estatuas de San Dionisio y San Cirilo de Alejandría, mientras que el lado derecho alberga estatuas de San Ángelo y otro santo carmelita. El ático muestra estatuas de los profetas Elías y Eliseo y la Inmaculada Concepción (la misma que la Virgen del Carmen).
Detrás de la capilla mayor, la sacristía rectangular está cubierta con una bóveda de cañón con lunetos. Este espacio está adornado con seis pinturas murales de ángeles y escenas carmelitas, alternando con dos tondos enmarcados por yeserías. La sacristía también cuenta con varias puertas notables, incluyendo una puerta de armario de madera tallada con dos hojas, una gran puerta de dos hojas y una pequeña puerta de una sola hoja, todas del siglo XVIII.
El retablo colateral derecho refleja el dedicado a San Juan de la Cruz en el lado opuesto. Una vez albergó la estatua del Niño Jesús de Praga hasta 2015, cuando fue reemplazada por la imagen de Santa Teresa de Jesús, y el Niño Jesús fue trasladado a la mesa del altar de esta capilla. Una puerta de madera con paneles con casetones y una gran tribuna de perfil bulboso con celosías de madera son también características notables en este lado.
En conclusión, la Iglesia de la Limpia Concepción de Nuestra Señora y el portal del antiguo convento de los Carmelitas Descalzos en Écija es más que un monumento histórico; es un vibrante tapiz de arte, historia y espiritualidad. Las paredes de la iglesia resuenan con siglos de devoción y excelencia artística, convirtiéndola en una parada esencial para cualquiera que busque sumergirse en el rico patrimonio cultural de Andalucía.
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