En el corazón de Crawley, West Sussex, se encuentra una joya de importancia histórica y arquitectónica: el White Hart Inn. Este encantador establecimiento, también conocido como el White Hart Hotel, ha sido un pilar de la comunidad desde finales del siglo XVIII. Con su rica historia y arquitectura distintiva, ofrece una mirada única al pasado mientras continúa sirviendo como un querido pub en la actualidad.
La historia del White Hart Inn comienza en la bulliciosa ciudad mercantil de Crawley, que se desarrolló lentamente desde el siglo XIII como un centro de producción de hierro en el Weald. Estratégicamente situado en la High Street, una ruta clave desde Londres hasta el balneario de Brighton, Crawley se convirtió en una parada esencial para los viajeros. A finales del siglo XVIII, la ciudad se había establecido como la parada de diligencias más importante de Sussex para los viajes hacia y desde Londres, superando a ciudades vecinas como Horsham y East Grinstead.
El White Hart Inn original, que se encontraba en el sitio de lo que ahora es Ancient Priors, fue vendido en 1753. Los fondos se utilizaron para construir una nueva y más grande posada unos 65 metros al norte a lo largo de la High Street. El nuevo White Hart Inn abrió sus puertas alrededor de 1770, aunque algunas fuentes sugieren que podría haber sido tan tarde como 1790. Investigaciones arquitectónicas realizadas en 1995 y 2003 revelaron que la parte sur del edificio data de alrededor de 1600, lo que indica que la nueva posada se construyó alrededor del núcleo de una casa más antigua.
El White Hart Inn rápidamente se convirtió en un bullicioso centro de actividad, atendiendo las necesidades del creciente número de viajeros en diligencia. Para 1790, había cinco servicios diarios de diligencias, y para 1815, este número había aumentado a treinta. Los establos de la posada podían albergar hasta 180 caballos, destacando su importancia como parada de diligencias. A lo largo del siglo XIX, el White Hart Inn desempeñó un papel central en el comercio y el comercio de Crawley. Alojó la oficina de correos de la ciudad desde 1810 hasta 1895 y sirvió como un lugar para el Crawley Feast Day, una reunión anual de empresarios locales.
Hoy en día, los visitantes del White Hart Inn pueden sumergirse en la rica historia de este icónico establecimiento mientras disfrutan de su cálida y acogedora atmósfera. El edificio en sí es un testimonio de los estilos arquitectónicos de diferentes épocas, con su construcción de entramado de madera y chimeneas de ladrillo. La parte sur de la posada, que data de principios del siglo XVII, cuenta con un ático que ha sido convertido en dos habitaciones con una ventana bajo el hastial sur. La extensión norte, añadida alrededor de 1830, es una estructura de ladrillo de dos pisos que se eleva ligeramente por encima del edificio original.
Al entrar, te recibe un interior acogedor e invitador que conserva gran parte de su encanto histórico. La decoración del pub refleja su pasado histórico, con vigas expuestas y muebles tradicionales que crean una atmósfera cálida y nostálgica. El White Hart Inn es conocido por su selección de cervezas de Harveys Brewery, lo que lo convierte en un destino popular para los entusiastas de la cerveza. De hecho, es el pub con mayores ingresos en el portafolio de Harveys Brewery, un testimonio de su popularidad duradera.
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Uno de los aspectos más fascinantes del White Hart Inn es su papel como estación de correos durante el apogeo de la era de las diligencias. La oficina de correos de la ciudad estuvo ubicada en la posada desde 1810 hasta 1895, y el lado norte del edificio albergó una bolsa de granos que operó desde 1800 hasta 1883. Aunque la oficina de correos fue demolida en la década de 1950 para dar paso a un centro comercial moderno, el legado de la posada como una parte vital de la historia de Crawley permanece intacto.
El White Hart Inn también desempeñó un papel significativo en la vida social de la ciudad. En 1827, la asociación de seguros más antigua de Crawley fue fundada en la posada, y sirvió como un lugar para diversas celebraciones y eventos. Una ocasión notable fue la celebración organizada por Mark Lemon, el fundador de la revista Punch, para celebrar el matrimonio del futuro Rey Eduardo VII con Alexandra de Dinamarca.
La importancia arquitectónica del White Hart Inn ha sido reconocida por English Heritage, que designó el edificio como una estructura catalogada de Grado II el 23 de febrero de 1983. Esta designación resalta la importancia nacional y el interés especial de la posada, convirtiéndola en uno de los 85 edificios catalogados de Grado II en el Borough de Crawley. La catalogación asegura que las características históricas y arquitectónicas de la posada se preserven para que las futuras generaciones las aprecien.
La construcción de entramado de madera de la posada, con sus tres tramos alineados de norte a sur, es una característica característica de la arquitectura de la región. Las paredes exteriores están hechas de ladrillos enlucidos, y el techo está adornado con tres chimeneas de ladrillo. La parte sur del edificio, que data de alrededor de 1600, una vez tuvo una torreta con una escalera que conducía al ático, aunque hoy solo permanecen los escalones superiores. La extensión norte, construida alrededor de 1830, presenta una línea de techo separada y una construcción de ladrillo sin entramado de madera.
A pesar de su transformación de una bulliciosa posada de diligencias a un pub moderno, el White Hart Inn ha logrado conservar su encanto y carácter histórico. Continúa siendo un lugar de encuentro querido tanto para los locales como para los visitantes, ofreciendo una atmósfera acogedora y un sabor de la rica historia de Crawley. Ya sea que estés disfrutando de una pinta de cerveza de Harveys o simplemente absorbiendo la ambientación de este histórico establecimiento, el White Hart Inn proporciona una experiencia única e inolvidable.
En conclusión, el White Hart Inn no es solo un pub; es un testimonio vivo de la vibrante historia y patrimonio arquitectónico de Crawley. Sus paredes han sido testigos de siglos de cambios, desde la época dorada de las diligencias hasta el presente. Al explorar este icónico establecimiento, no puedes evitar sentir una conexión con el pasado y una apreciación por el legado duradero del White Hart Inn.
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