La Plaza Saint-Nicolas, conocida localmente como Place Saint-Nicolas, es el corazón palpitante de Bastia, una encantadora ciudad en la costa noreste de Córcega. Esta amplia plaza, una de las más grandes de Francia, se extiende aproximadamente 280 metros de largo y 80 metros de ancho, ofreciendo un vibrante tapiz de historia, cultura y vida cotidiana que encanta tanto a locales como a visitantes.
Los orígenes de la Plaza Saint-Nicolas se remontan a finales del siglo XVIII, cuando fue concebida como un paseo para los residentes de la ciudad. Inicialmente era un terreno yermo cerca del Palacio del Gobernador, pero el área experimentó significativas transformaciones a lo largo de los siglos. En sus primeros días, se conocía como Place Narbonne, en honor al General Comte de Narbonne, enviado a Córcega por el Rey Luis XV. A medida que cambiaban las mareas políticas, también lo hacía el nombre de la plaza, reflejando su papel evolutivo en la vida social y política de Bastia.
Durante la Revolución Francesa, se convirtió en el Champ de Mars para maniobras militares. En 1816, fue renombrada como Place de Rivière en honor al Gobernador de Córcega, el Marqués Charles de Rivière. La Monarquía de Julio la bautizó Place Louis-Philippe, en tributo al Rey Luis Felipe I. Finalmente, adoptó su identidad actual, celebrando el legado de San Nicolás, cuya capilla una vez adornó el área antes de ser demolida en 1889.
La Plaza Saint-Nicolas no es solo un hito histórico, sino también una maravilla arquitectónica. La plaza está bordeada por imponentes edificios, incluyendo los famosos palazzi d'americani. Estas grandiosas estructuras, como el Palazzu Roncajolo, el Palazzu Agostini y el Palazzu Fantauzzi, fueron erigidas por corsos que hicieron fortuna en Sudamérica. Sus intrincados diseños e historias ricas añaden un toque de elegancia a la plaza, invitando a los visitantes a reflexionar sobre las historias detrás de sus muros.
Entre estas joyas arquitectónicas, destaca el Palazzu Roncajolo, dominando el lado sur de la plaza. Construido en la década de 1850 por los hermanos Roncajolo, quienes prosperaron en el comercio entre Marsella y Venezuela, su arquitectura ornamentada es un testimonio de su éxito. El edificio incluso hospedó a la Emperatriz Eugenia en 1869, añadiendo un toque real a su pasado histórico.
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Hoy en día, la Plaza Saint-Nicolas es un bullicioso centro de actividad, ofreciendo una deliciosa mezcla de relajación y entretenimiento. Sus amplios espacios abiertos y palmeras centenarias crean una atmósfera serena, perfecta para paseos tranquilos o un momento de calma en uno de los muchos bancos. Familias, locales y turistas se reúnen aquí, disfrutando del animado ambiente que define la escena social de Bastia.
La plaza alberga numerosos cafés y tiendas, proporcionando amplias oportunidades para disfrutar de la cocina corsa y las artesanías locales. Dependiendo de la época del año, los visitantes pueden encontrar el mercado de pulgas de la ciudad, conciertos vibrantes, o incluso una pista de hielo festiva y una noria durante la temporada navideña. Es un lugar donde el pasado y el presente coexisten armoniosamente, ofreciendo algo para todos.
Varios monumentos adornan la Plaza Saint-Nicolas, cada uno contando su propia historia. El Monumento a los Caídos, ubicado en el lado norte, es un conmovedor homenaje a aquellos que sacrificaron sus vidas por Córcega. Presenta esculturas de Louis Patriarche y Jean-Mathieu Pekle, que representan escenas de sacrificio y patriotismo. La historia del monumento es tan convincente como su arte, habiendo sufrido modificaciones y reinauguraciones desde su inauguración inicial en 1925.
Más al sur, la estatua de Napoleón Bonaparte se alza orgullosa, creada por el escultor florentino Lorenzo Bartolini. Aunque a menudo se confunde con una representación de Napoleón como emperador romano, en realidad lo presenta con los atributos de Júpiter. Esta estatua, inicialmente destinada a la residencia de la hermana de Napoleón, Elisa, en Toscana, encontró su hogar en Bastia en 1854, gracias a la oferta de Bartolini y al clima político de la época.
El quiosco de música, inaugurado en 1908 y restaurado recientemente en 2020, añade un toque de encanto a la plaza. Su diseño elegante y su importancia histórica lo convierten en un lugar favorito tanto para actuaciones como para reuniones informales.
Más allá de la plaza, los visitantes pueden explorar la réplica cercana de la torreta del submarino Casabianca, añadiendo un elemento marítimo único a la experiencia. Las calles circundantes ofrecen opciones adicionales de estacionamiento, lo que lo hace conveniente para aquellos que llegan en coche o motocicleta. La proximidad al puerto de comercio asegura un fácil acceso, ya sea que llegues por mar o por tierra.
En conclusión, la Plaza Saint-Nicolas es más que un espacio público; es un testimonio viviente de la rica historia y vibrante cultura de Bastia. Desde su pasado histórico y maravillas arquitectónicas hasta sus actividades animadas actuales, la plaza ofrece una experiencia cautivadora para cualquiera que la visite. Ya sea saboreando un café en un café local, explorando monumentos históricos, o simplemente disfrutando del sol corso bajo la sombra de las palmeras, la Plaza Saint-Nicolas promete un viaje inolvidable a través del tiempo y la tradición en el corazón de Bastia.
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