Ubicada en el corazón de Bastia, una encantadora ciudad costera en la isla de Córcega, la iglesia de San Juan Bautista en Bastia (conocida localmente como église Saint-Jean-Baptiste à Bastia) se erige como un testimonio de la rica historia y esplendor arquitectónico de la ciudad. Esta magnífica estructura, que es la iglesia más grande de Córcega, atrae a los visitantes con su impresionante fachada barroca y sus torres gemelas, ofreciendo una enriquecedora mirada al pasado.
Los orígenes de la iglesia de San Juan Bautista se remontan al siglo XVII, con una construcción que abarcó tres décadas, desde 1636 hasta 1666. Fue edificada sobre el sitio de una iglesia anterior, sirviendo como un punto focal espiritual y comunitario para los residentes del barrio de Terra Vechja, la parte baja de Bastia. Durante el periodo genovés, Bastia estaba dividida en dos parroquias: la ciudad alta, Terra Nova, que dependía de la iglesia de Sainte-Marie-de-l'Assomption, y la ciudad baja, Terra Vechja, que dependía de la iglesia de San Juan Bautista.
Las torres gemelas que adornan la fachada de la iglesia fueron añadidas mucho más tarde, en el siglo XIX. La torre izquierda, construida en 1810 por el maestro albañil suizo Tomaso Quadri, y la torre derecha, diseñada por el arquitecto Paul-Augustin Viale en 1864, añaden grandeza y profundidad histórica a la iglesia.
Al entrar en la iglesia de San Juan Bautista, los visitantes son recibidos por un interior que ha sido objeto de significativas restauraciones y mejoras a lo largo de los siglos. La decoración, en gran parte renovada en el siglo XIX, mantiene un estilo barroco opulento, aunque gran parte de la ornamentación original ha sido reemplazada o restaurada.
La decoración del coro, inicialmente restaurada en 1806 y 1807 por el pintor toscano Fausto Rossi y el pintor genovés Giovan Battista Vicini, muestra intrincados dorados y pinturas. Aunque Rossi falleció durante el proyecto, el pintor romano Luigi Giordani completó el trabajo en 1809. Sin embargo, gran parte de esta decoración original fue posteriormente reemplazada. En 1867, la bóveda fue completamente redecorada por el empresario bastiano Raphaël Nardini y el artista de estuco Paganoni, cuyo trabajo aún se puede admirar hoy en día. El gran medallón ovalado sobre el altar mayor, que representa figuras angelicales en un óculo que se abre hacia los cielos, es particularmente impresionante.
Reflejando la importancia histórica de la iglesia para la comunidad local, destacan las capillas dedicadas a los marineros y pescadores. Ubicadas una frente a la otra, estas capillas honran la vital herencia marítima de Bastia. La Capilla de los Pescadores, dedicada a los santos Pedro y Andrés, alberga una pintura del artista genovés Giovanni Badaracco. La Capilla de los Marineros, dedicada a San Erasmo, cuenta con una gran pintura de Lorenzo De Ferrari, otro notable artista genovés.
En el coro, el altar mayor, incrustado con mármoles policromados, fue elaborado en 1694 por el artesano francés Honoré Pellé, quien trabajaba en Génova. Esta impresionante pieza es uno de los puntos destacados del interior de la iglesia. Además, la capilla de las piletas bautismales, ubicada a la izquierda de la entrada principal en la calle Saint-Jean, presenta un grupo de mármol blanco que representa el bautismo de Cristo. Creado por Ferdinando Pelliccia en 1857, la pieza está flanqueada por raras columnas de mármol corso (brèche panachée de Caccia), añadiendo a su belleza única.
La iglesia alberga varias pinturas notables que añaden valor histórico y artístico. La Capilla del Rosario (tercera a la izquierda) cuenta con una pintura del renombrado artista genovés Domenico Piola, que data de 1679. Esta obra representa la donación del rosario a San Domingo y la donación del cordón a San Francisco. La Capilla de las Almas del Purgatorio (tercera a la derecha) también presenta una pintura de Piola, que ilustra la intercesión de la Virgen, San José y San Francisco por las almas en el purgatorio.
Otras obras de arte notables incluyen una pintura del artista corso Jules Pasqualini en la Capilla de San Antonio de Padua (cuarta a la derecha), y una pieza significativa en la Capilla de la Decapitación de San Juan Bautista (primera a la derecha), que se cree que es una copia de una gran pintura de Gerrit van Honthorst, también conocido como Gherardo delle Notti, de 1618.
El púlpito de la iglesia, hecho de mármoles policromados, data de 1781 y es obra de los artistas genoveses Gaetano Torre, Gianandrea Torre y Domenico Orsolino. La excepcional galería del órgano, elaborada en 1742 por el carpintero bastiano Giovanbattista Terrigo, es otra obra maestra dentro de la iglesia.
En conclusión, la iglesia de San Juan Bautista en Bastia no es solo un lugar de culto, sino un tesoro de historia, arte y cultura. Sus muros están adornados con siglos de historias, y su arquitectura refleja la rica herencia de Bastia. Ya seas un entusiasta de la historia, un amante del arte o un viajero curioso, una visita a esta magnífica iglesia promete ser una experiencia inolvidable.
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