El Palacio de Beniel, situado en el encantador pueblo de Vélez-Málaga en la provincia de Málaga, España, es un reflejo de la rica historia y esplendor arquitectónico de la localidad. Este palacio del siglo XVII es considerado uno de los edificios civiles más importantes de Vélez-Málaga y actualmente alberga la Fundación María Zambrano y el Departamento de Cultura del Ayuntamiento de Vélez-Málaga.
La historia del Palacio de Beniel comienza con la unión de dos familias prominentes: los Molina de Murcia y los Medrano de Soria. Todo se inició el 20 de enero de 1536, cuando Antonio de Molina, junto a otros cuatro caballeros, acabó con la vida de Alonso Carrillo de Albornoz en San Sebastián. Como consecuencia, Antonio tuvo que exiliarse y buscó refugio en Vélez-Málaga, marcando el inicio de la relación entre Vélez y Beniel.
Antonio de Molina se casó con María de Medrano, hija de Juan de Medrano, el alcaide de la fortaleza de Vélez-Málaga, y Francisca de Barrionuevo. Antonio eventualmente consiguió un puesto como concejal en el Ayuntamiento de Vélez-Málaga, sirviendo hasta 1570, cuando pasó el cargo a su hijo mayor, Juan. Tanto padre como hijo jugaron roles significativos en la defensa de la ciudad durante la Rebelión de los Moriscos.
Uno de los otros hijos de Antonio, Alonso de Molina de Medrano, fue una figura notable. Ocupó varios cargos prestigiosos, incluyendo Inquisidor en Córdoba y Zaragoza, y luego sirvió en el Consejo Real de las Indias. También fue Caballero de Santiago y ostentó otros títulos importantes. Alonso se casó con Francisca de Hinojosa y Montalvo, pero la pareja no tuvo hijos.
Alonso de Molina de Medrano encargó la construcción del palacio como residencia. El contrato se firmó en Málaga el 6 de diciembre de 1609 y la construcción comenzó en enero de 1610. Para julio de 1612, el palacio estaba casi terminado, faltando solo algunos detalles finales. El costo total de la construcción fue de 3,275 ducados.
Dado que Alonso no tuvo descendencia, estableció un mayorazgo para preservar su legado, legando el palacio y su patrimonio a sus sobrinos, los Marqueses de Beniel. Alonso falleció en 1616 y sus restos fueron enterrados en la capilla principal del Convento Real de Santiago en Vélez-Málaga, junto a los restos de sus padres.
En 1861, Escolástica Palavicino, la viuda del Marqués de Beniel y Peñacerrada, autorizó la venta del palacio al Ayuntamiento de Vélez-Málaga. A lo largo de su historia como propiedad municipal, el palacio ha servido para varios propósitos, incluyendo almacén de grano, instituto municipal, y alojamiento para los juzgados, el registro civil, la oficina de correos y el Batallón de Infantería.
En 1899, el palacio fue desocupado para convertirse en el ayuntamiento, función que cumplió hasta 1982. Para 1988, el edificio fue completamente restaurado y se convirtió en la sede de la Fundación María Zambrano, que alberga la colección y biblioteca donadas por la filósofa. También sirve como el Departamento de Cultura del Ayuntamiento de Vélez-Málaga.
El Palacio de Beniel es un ejemplo impresionante de la arquitectura manierista con un toque de estilo proto-barroco. La entrada principal está flanqueada por escudos nobiliarios, un guiño al marquesado. El edificio cuenta con una escalera imperial con un techo de estilo renacentista y dos pisos más un ático. El patio presenta columnas de piedra que sostienen arcos de medio punto, reflejando una mezcla de tradiciones clásicas y mudéjares revividas en el período barroco. El interior cuenta con techos artesonados de madera y balcones de hierro forjado.
Hoy en día, el palacio incluye una sala de exposiciones permanente, un archivo municipal con documentos históricos, fotografías, periódicos y otros artefactos significativos del pasado de Vélez-Málaga. Una sala está dedicada al poeta y pintor local Joaquín Lobato, mostrando obras creadas por estudiantes sobre el autor.
El patio central también alberga hallazgos arqueológicos de excavaciones locales. El palacio es un lugar para varios eventos, incluyendo bodas civiles, exposiciones, actividades culturales y sirve como centro de votación durante las elecciones. Está conectado al Centro de Estudios del Exilio, que cuenta con un auditorio con capacidad para 250 personas.
En conclusión, el Palacio de Beniel no es solo un edificio histórico; es un testimonio vivo del rico patrimonio cultural de Vélez-Málaga. Sus paredes resuenan con las historias de sus antiguos habitantes y los eventos significativos que han moldeado la historia de la ciudad. Visitar este palacio ofrece una visión única del legado arquitectónico e histórico de este encantador pueblo andaluz.
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