Atuatuca Tungrorum, conocida hoy como Tongeren, es una ciudad romana fascinante situada en la provincia de Germania Inferior, que corresponde a la actual Bélgica. Esta antigua ciudad alberga un valioso patrimonio histórico que se remonta a la conquista de la región por Julio César en el año 57 a.C. Ubicada en las tierras fértiles de Haspengouw, Atuatuca Tungrorum es un testimonio del rico legado gala-romano que floreció aquí. Al recorrer la ciudad, uno retrocede en el tiempo, caminando por los mismos senderos que una vez transitaron soldados romanos, comerciantes y ciudadanos.
En sus inicios, Atuatuca era un asentamiento fortificado de los eburones, una tribu local. Fue aquí donde Julio César estableció un campamento romano, marcando el inicio de la influencia romana en la región. En el año 54 a.C., los eburones, liderados por sus reyes Ambiorix y Catuvolco, se rebelaron contra los romanos. Astutamente atrajeron a la 14ª Legión romana y a una unidad de caballería a una emboscada, resultando en una devastadora derrota para los romanos. En represalia, César envió nueve legiones para aplastar la rebelión, lo que llevó a la eventual caída de los eburones. Ambiorix huyó al otro lado del Rin y los restos de la tribu fueron empujados hacia el norte.
Bajo el emperador Augusto, la provincia de Gallia Belgica se dividió en distritos, y Atuatuca Tungrorum se convirtió en la capital de la Civitas Tungrorum. Los tungros, que se asentaron en la zona después de los eburones, podrían haber sido descendientes de los eburones o una tribu germánica. Alrededor del cambio de milenio, se estableció un campamento militar romano en Atuatuca Tungrorum, estratégicamente ubicado a lo largo de la vital carretera romana que conectaba Colonia (Colonia Claudia Ara Agrippinensium) con Boulogne-sur-Mer (Gesoriacum). Este campamento atrajo a comerciantes y artesanos, lo que llevó a la formación de un asentamiento civil, o canabae, al suroeste del sitio militar.
El asentamiento civil rápidamente se convirtió en una bulliciosa ciudad gala-romana. Las tierras fértiles y su ubicación estratégica contribuyeron a su prosperidad. La ciudad desarrolló un plan de calles en cuadrícula con casas de madera, que más tarde fueron reemplazadas por edificios de piedra a medida que el asentamiento se expandía. Se estableció un centro administrativo y una guarnición, convirtiendo a Atuatuca Tungrorum en un centro de suministro crucial para las tropas romanas estacionadas a lo largo del Rin.
En el año 70 d.C., Atuatuca Tungrorum sufrió daños significativos durante la Revuelta de los Bátavos. La ciudad fue saqueada e incendiada, pero pronto fue reconstruida con una infraestructura mejorada. Se construyeron calles pavimentadas, edificios públicos y un acueducto que traía agua desde el manantial de Kertsborn en Widooie. La arquitectura de la ciudad evolucionó, con más estructuras de piedra y un complejo de templos grandiosos en uno de los puntos más altos de la ciudad. Este templo, de 35 por 25 metros, contaba con una cella central, un pórtico y un patio con columnas.
En el siglo II, Atuatuca Tungrorum, ahora conocida como Municipium Tungrorum, alcanzó su apogeo. La ciudad estaba rodeada por una muralla romana de 4.5 kilómetros de largo, la mayor fortificación que jamás tendría. Se construyeron una basílica para asuntos comerciales y legales y un granero. A pesar de su población relativamente pequeña de alrededor de 5,000 personas, Tungrorum era la ciudad más grande en lo que hoy es Bélgica, superando en tamaño a Colonia. El campo circundante estaba salpicado de grandes fincas agrícolas, o villae rusticae, que contribuían a la riqueza de la ciudad.
El siglo III marcó el comienzo de un período de turbulencias. Las tribus germánicas asaltaban frecuentemente la región, lo que llevó a la destrucción de muchas fincas agrícolas. Sin embargo, bajo el emperador Diocleciano, la estabilidad fue temporalmente restaurada, y Tongeren se convirtió en parte de una nueva línea defensiva contra las tribus germánicas. La ciudad albergaba un contingente de soldados y continuó desempeñando un papel vital en la defensa de la región.
En el año 313 d.C., el emperador Constantino el Grande reconoció el cristianismo a través del Edicto de Milán, permitiendo que la religión se difundiera libremente. Tongeren se convirtió en la sede del obispado más antiguo de los Países Bajos. Sin embargo, a mediados del siglo IV, nuevas invasiones germánicas llevaron a los romanos a centrar su atención en la ciudad más defendible de Maastricht. La prosperidad de Tungrorum disminuyó y su población se redujo. Las murallas de la ciudad se redujeron para encerrar solo la parte más alta del pueblo. A pesar de estos desafíos, la ciudad recibió una visita del emperador Juliano el Apóstata durante este período.
Para finales del siglo IV, la presencia romana en la región estaba llegando a su fin. En diciembre de 406, invasiones germánicas masivas a través del Rin congelado abrumaron al imperio romano del norte. El dominio romano en Atuatuca Tungrorum terminó y los francos germánicos emergieron como la nueva élite gobernante.
Hoy en día, los visitantes de Tongeren pueden explorar los restos de esta ciudad romana que alguna vez prosperó. El Museo Galo-Romano ofrece una visión de la rica historia de la ciudad, con artefactos y exhibiciones que traen el pasado a la vida. Al caminar por Tongeren, todavía se pueden ver secciones de las antiguas murallas romanas y la impresionante Torre Romana en el Vrijthof. Atuatuca Tungrorum puede haber desaparecido en la historia, pero su legado continúa cautivando e inspirando a quienes la visitan.
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