La Basílica de Nuestra Señora, conocida localmente como Onze-Lieve-Vrouwebasiliek, se erige como un impresionante testimonio de siglos de historia y evolución arquitectónica en el corazón de Tongeren, Bélgica. Esta majestuosa iglesia, la más grande en la parte más meridional de la provincia de Limburgo, no es solo un lugar de culto, sino un faro de patrimonio cultural, con una rica variedad de historias que se extienden por más de un milenio.
Los orígenes de la Basílica de Nuestra Señora están envueltos en una mezcla de leyenda y hechos históricos. Algunas fuentes sugieren que la iglesia surgió de una capilla fundada por San Materno a principios del siglo IV. Sin embargo, excavaciones arqueológicas han revelado raíces aún más antiguas, descubriendo restos de casas romanas sobre pilotes de los siglos I y II, y una casa de baños romana del siglo III. La primera estructura de piedra en el sitio probablemente fue una basílica romana con un ábside que data del siglo IV, posiblemente utilizada como sala de oración durante la época de San Servacio.
A lo largo de los siglos, el sitio vio la construcción y reconstrucción de siete iglesias, cada una reflejando los estilos arquitectónicos y eventos tumultuosos de sus tiempos. La estructura gótica actual comenzó a tomar forma en 1240 después de un devastador incendio en 1179, causado por un conflicto entre el Príncipe-Obispo Rudolf de Zähringen y el Conde Gerard de Loon, que destruyó la iglesia románica anterior. La construcción de la iglesia gótica se extendió casi 300 años, culminando en 1536, con la torre completada en 1541 y su aguja en 1544.
La Basílica de Nuestra Señora es una basílica cruciforme de tres naves que presenta un coro, un crucero y una imponente torre oeste que se eleva a 55,55 metros. La torre, un símbolo icónico de la basílica, ha sido testigo de numerosas calamidades, incluidos incendios y tormentas, que han requerido múltiples rediseños y reconstrucciones. A pesar de estos desafíos, la torre se mantiene hoy en día, aunque sin su aguja original, dándole una apariencia robusta y imponente.
El exterior de la basílica está adornado con tres portales. El portal oeste, ubicado en la torre, es relativamente simple, mientras que el portal norte tardogótico está ricamente esculpido con escenas como la resurrección de Lázaro. El portal sur neogótico, construido en 1873-1874, refleja el diseño del portal norte pero presenta representaciones del siglo XIX de la glorificación de San Materno y la muerte de María.
Al entrar en la Basílica de Nuestra Señora, los visitantes son recibidos por una nave de tres pasillos con seis tramos, flanqueada por capillas laterales y un coro con un ábside de cinco lados. El largo coro fue diseñado para acomodar al capítulo de canónigos y otros clérigos. La nave y el crucero están separados por arcadas de arcos apuntados sostenidos por columnas, algunas redondas y hechas de bloques de piedra marga, y otras más ornamentadas con capiteles con hojas.
Sobre las arcadas, un triforio con columnas de piedra dura corre a lo largo de las paredes del crucero y las bahías del coro, añadiendo a la grandeza del interior. El interior también cuenta con una serie de bóvedas de crucería, con el ábside del coro presentando una bóveda radiante.
La basílica alberga una variedad de tesoros artísticos. En las capillas laterales del sur, los visitantes pueden encontrar una pintura mural de alrededor de 1525 que representa a San Huberto o San Gil. Otra pintura en un pilar del siglo XV posiblemente retrata a San Pedro. El coro alberga cinco grandes pinturas de los artistas de Lieja Jean-Baptiste Juppin y Edmond Plumier, que ilustran escenas de la vida de San Materno, el supuesto fundador de la diócesis de Tongeren.
Las vidrieras son otro punto destacado, con cuatro ventanas del coro de estilo renacentista que representan a los cuatro doctores de la iglesia (1548), Nuestra Señora con San Servacio y San Trudo (1548), Santa Ana con la Virgen y el Niño (1548), y una escena del Calvario (1550).
Adyacente a la basílica se encuentra el Teseum, un museo que muestra el sitio arqueológico bajo la iglesia y una gran cantidad de tesoros eclesiásticos. Los visitantes pueden explorar los restos de la basílica romana y otras estructuras históricas, así como una rica colección de artefactos religiosos que ofrecen una comprensión más profunda de la importancia de la basílica y la historia de Tongeren.
La Basílica de Nuestra Señora no es solo una reliquia del pasado; es un monumento vivo que continúa desempeñando un papel vital en la vida espiritual y cultural de Tongeren. Su designación como basílica en 1931 por el Papa Pío XI subraya su importancia como lugar de peregrinación y culto. Hoy en día, la basílica se erige orgullosamente como parte de los campanarios de Bélgica y Francia, listados como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, un testimonio de su legado duradero y esplendor arquitectónico.
Ya seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura o un peregrino espiritual, la Basílica de Nuestra Señora en Tongeren ofrece un cautivador viaje a través del tiempo, donde cada piedra y cada artefacto cuenta una historia de fe, resiliencia y logro artístico. Es un destino de visita obligada que promete dejar una impresión duradera en todos los que caminan por sus salas llenas de historia.
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