En el corazón de St Helens, Merseyside, se encuentra una joya del patrimonio industrial y la historia local: The World of Glass. Este fascinante museo y centro de visitantes, inaugurado en el año 2000, ofrece un viaje inmersivo a través de la historia de la fabricación del vidrio y el rico pasado industrial de la ciudad. Ya seas un entusiasta de la historia, un amante del arte o simplemente busques una jornada entretenida, The World of Glass promete una experiencia fascinante para todos.
La idea de The World of Glass se remonta a principios de los años 90, cuando Pilkington Glass, un actor importante en la industria del vidrio, emprendió la restauración del edificio Pilkington's Jubilee Cone, catalogado como de Grado II*. Este icónico cono de ladrillo, construido en 1887, albergaba el primer horno continuo de fabricación de vidrio del mundo. Tras su restauración, surgió la idea de transformar el espacio de la fábrica adyacente, conocido localmente como The Hotties, en un museo. Con una financiación considerable del National Heritage Lottery Fund y subvenciones europeas, el centro de visitantes de £14 millones abrió oficialmente sus puertas en marzo del año 2000.
The World of Glass es un tesoro con más de 7,000 artefactos, exhibidos en dos galerías principales: la Galería Glass Roots y la Galería Earth into Light. La Galería Glass Roots explora la historia del vidrio, desde el antiguo Egipto hasta su papel fundamental en la vida moderna. Aquí, los visitantes pueden admirar exquisitos artefactos de vidrio, cada uno contando una historia de artesanía e innovación.
La Galería Earth into Light, por otro lado, narra la transformación de St Helens de un modesto pueblo a un líder mundial en la fabricación de vidrio. Esta galería ofrece una profunda inmersión en la evolución industrial de la ciudad, destacando las contribuciones significativas de la industria del vidrio a su crecimiento y prosperidad.
Uno de los puntos destacados de The World of Glass son las demostraciones en vivo de soplado de vidrio. Los visitantes pueden observar a artesanos expertos en acción, transformando vidrio fundido en piezas delicadas e intrincadas. Para aquellos que deseen probar esta antigua artesanía, el museo ofrece cursos de soplado de vidrio donde puedes crear tu propia obra de vidrio bajo la guía de expertos.
Otra característica intrigante es el horno victoriano y los túneles subterráneos del primer horno regenerativo de fabricación de vidrio del mundo, construido por William Windle Pilkington en 1887. Explorar estas estructuras históricas ofrece una visión de los procesos industriales que revolucionaron la producción de vidrio.
The World of Glass alberga algunas exhibiciones realmente notables. Entre ellas se encuentra uno de los cuatro candelabros del Aeropuerto de Manchester, restaurado por David Malik & Son. Esta impresionante pieza, adornada con 1,300 gotas de vidrio claro, gris ahumado y amatista, fue creada por el maestro artesano Bruno Zanetti en los años 60. Con un peso de dos toneladas, es un testimonio de la maestría y la grandeza del diseño en vidrio.
Otra exhibición notable es la óptica del Faro de Clare Island, fabricada en 1913 por Chance Brothers de Birmingham. Esta óptica de faro, que una vez guió a los barcos en la costa oeste de Irlanda, ahora se encuentra en The World of Glass, simbolizando el impacto de largo alcance de la tecnología de fabricación de vidrio.
Además de sus exhibiciones históricas, The World of Glass también sirve como un moderno centro comunitario. En septiembre de 2020, se inauguró una nueva biblioteca de préstamos dentro del museo, proporcionada por el Consejo de St Helens. Con más de 18,000 libros para niños y adultos, la biblioteca fomenta el amor por la lectura y el aprendizaje entre los visitantes.
El museo también cuenta con una tienda de regalos de artesanía, que ofrece una variedad de artículos únicos de vidrio y souvenirs. Después de explorar las exhibiciones, los visitantes pueden relajarse en el café, que ofrece vistas al pintoresco Canal de St Helens, conocido como The Hotties. El entorno tranquilo proporciona un telón de fondo perfecto para una comida relajada o una taza de café.
The World of Glass es más que un museo; es una celebración del patrimonio de la ciudad y la artesanía del vidrio. Sus exhibiciones atractivas, demostraciones en vivo y experiencias prácticas lo convierten en un destino imprescindible para cualquiera que visite St Helens. Ya sea que estés explorando la historia del vidrio, descubriendo el pasado industrial de la ciudad o simplemente disfrutando de las serenas vistas del canal, The World of Glass ofrece una experiencia memorable y enriquecedora.
Así que, planifica tu visita a The World of Glass y embárcate en un viaje a través del tiempo, explorando el fascinante mundo del vidrio y la rica historia de St Helens. Es un destino que promete iluminar, entretener e inspirar a visitantes de todas las edades.
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