En el lado occidental de Victoria Square en St Helens, Merseyside, se erige la majestuosa Estatua de la Reina Victoria, un testimonio de la rica historia del pueblo y su conexión con una de las monarcas más icónicas de Gran Bretaña. Esta impresionante figura de bronce, colocada sobre una base de granito y un pedestal de arenisca, no solo rinde homenaje a la Reina Victoria, sino que también simboliza el patrimonio del pueblo y el legado de la familia Pilkington, renombrados fabricantes de vidrio en St Helens.
La estatua fue un generoso regalo para el pueblo de parte del Coronel William Windle Pilkington, entonces alcalde de St Helens, en 1902. Pilkington, quien era el director técnico y presidente de Pilkington Brothers Glassworks, buscaba conmemorar su alcaldía y honrar las inmensas contribuciones de la Reina Victoria, quien había fallecido el año anterior. Para dar vida a esta visión, encargó al aclamado escultor George Frampton.
Frampton no era ajeno a crear estatuas de la Reina Victoria. Anteriormente había diseñado una estatua similar para Calcuta (ahora Kolkata), India, en 1898, que representaba a la reina sentada en un trono. A pesar de una solicitud de Lord Curzon, el Virrey de la India, de que no se hicieran más copias, Frampton utilizó el mismo modelo para la estatua de St Helens, así como para estatuas en Leeds y Winnipeg, Canadá. Cada estatua, aunque basada en el mismo modelo, presenta tronos y pedestales únicos, dándoles características distintivas.
La estatua de St Helens fue inaugurada el 15 de abril de 1905 por el Conde de Derby. Inicialmente colocada contra el Instituto Gamble, fue girada para enfrentar el Ayuntamiento en 1910. En el año 2000, la estatua fue restaurada por el Centro Nacional de Conservación en Liverpool y fue reubicada en su posición actual en el lado oeste de Victoria Square.
La estatua de la Reina Victoria es un ejemplo impresionante del arte y la atención al detalle de Frampton. La figura de bronce mide aproximadamente 3.2 metros (10.5 pies) de altura, mientras que la altura combinada de la base y el pedestal alcanza alrededor de 3.4 metros (11.2 pies). La Reina Victoria está representada sentada en un grandioso trono, emanando un aura de autoridad y gracia regia.
En su mano derecha, sostiene un cetro, descansando en su antebrazo, mientras que su mano izquierda agarra un orbe adornado con una rosa, simbolizando Lancashire. La reina está vestida con un elaborado vestido de brocado, completo con una banda y una capa fluida, sus pies descansando sobre un cojín. El trono en sí es una obra maestra del estilo Arts and Crafts, con diseños intrincados y elementos simbólicos.
Detrás de la cabeza de la reina, una corona de laurel crea la ilusión de un halo, realzando aún más su majestuosa presencia. Flanqueando el trono hay dos pilares, cada uno coronado con capiteles que se asemejan a árboles de roble alargados. En la parte superior de estos capiteles hay remates adornados con arpas en los frentes, representando a Irlanda, y leones rampantes en la parte trasera, simbolizando a Escocia. En la parte trasera del trono, una estatua de San Jorge en armadura se erige orgullosamente, representando a Inglaterra.
La estatua está sostenida por una base y un pedestal cuadrados con ángulos inclinados, colocados sobre un escalón hexagonal. El pedestal lleva una placa de bronce inscrita con las simples pero poderosas palabras:
VICTORIA
1837–1901
Otra placa en la base dice:
ERIGIDA POR
EL CORONEL W.W. PILKINGTON.
VD., J.P. 1906
La Estatua de la Reina Victoria en St Helens es más que un monumento; es una pieza de historia, una obra de arte y una fuente de orgullo local. Ha sido designada como un edificio catalogado de Grado II*, un estatus otorgado a edificios particularmente importantes de más que interés especial. Esta designación asegura que la estatua sea preservada y protegida para que las futuras generaciones puedan apreciarla y disfrutarla.
La estatua sirve como un recordatorio del patrimonio industrial del pueblo y las contribuciones de la familia Pilkington a la comunidad local. También se erige como un símbolo del legado perdurable de la Reina Victoria, cuyo reinado vio cambios sociales, económicos y tecnológicos significativos que moldearon la Gran Bretaña moderna.
Los visitantes de St Helens pueden tomarse un momento para admirar esta magnífica estatua, reflexionando sobre la historia y los logros que representa. Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un amante del arte o simplemente un viajero curioso, la Estatua de la Reina Victoria es un hito imprescindible que ofrece una visión del pasado y una conexión con el rico tapiz de la historia británica.
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