Forbury Gardens, situado en el corazón de Reading, Berkshire, es un oasis verde lleno de historia y encanto. Este parque, catalogado como de Grado II y gestionado por el Ayuntamiento de Reading, es un lugar querido tanto por los residentes como por los visitantes, ofreciendo una mezcla perfecta de importancia histórica, belleza natural y comodidades modernas.
La historia de Forbury Gardens está estrechamente vinculada a la historia de la Abadía de Reading, fundada en 1121 por el Rey Enrique I. Los jardines ocupan el sitio del patio exterior de la abadía, conocido históricamente como el Forbury, que servía como un bullicioso mercado y lugar de encuentro entre la abadía y la ciudad. Esta área era un centro de actividad, albergando ferias tres veces al año hasta el siglo XIX.
La fortuna de la abadía cambió drásticamente durante la Disolución de los Monasterios por Enrique VIII en 1538, lo que llevó a su destrucción. Sin embargo, el área de Forbury continuó siendo importante en la vida de la ciudad, sirviendo como posición defensiva durante la Guerra Civil Inglesa y albergando ejercicios militares durante las Guerras Napoleónicas.
A principios del siglo XIX, la parte occidental de Forbury era un patio de juegos para la Escuela de Reading, mientras que el resto permanecía en manos privadas. En 1854, la Corporación de Reading compró Forbury Hill y la sección oriental, transformándolos en los Jardines de Placer, que se abrieron al público en 1856. Estos jardines, diseñados con un carácter botánico, contaban con una fuente y una casa de verano, convirtiéndose rápidamente en un lugar popular para el recreo.
La parte occidental de Forbury, aún utilizada para ferias, fue adquirida por la ciudad en 1860. Esta área fue limpiada y cubierta de césped, con un enfoque en el uso recreativo. En 1873, las dos mitades se unificaron en lo que hoy conocemos como Forbury Gardens.
Una de las características más icónicas de los jardines, el León de Maiwand, se erigió en 1886 para conmemorar a los soldados del 66º Regimiento Real de Berkshire que cayeron en la Batalla de Maiwand. Esta imponente estatua, diseñada por George Blackall Simonds, es un símbolo orgulloso del patrimonio de la ciudad.
Forbury Gardens continuó evolucionando en el siglo XX con la adición de varios memoriales. En 1909, se erigió una cruz de piedra gris en memoria de Enrique I, y en 1919, se plantó el Roble de Verdún para conmemorar el fin de la Primera Guerra Mundial. El Cenotafio de Reading, dedicado en 1932, se encuentra fuera de las Puertas Victoria y sirve como un recordatorio conmovedor de los sacrificios hechos durante la Primera Guerra Mundial.
En el siglo XXI, Forbury Gardens experimentó un importante proyecto de restauración, completado en 2005 con la ayuda de una subvención de £2.13 millones del Heritage Lottery Fund. Este proyecto restauró muchas de las características históricas del jardín, incluyendo el León de Maiwand, el quiosco de música y las paredes y puertas del jardín. También se construyó una nueva Casa del Guardián, proporcionando comodidades modernas como un quiosco de refrescos y baños públicos.
En 2015, se desveló una estatua en conmemoración del Soldado Fred Potts VC, honrando su valentía durante la Batalla de la Colina Scimitar. El Memorial de la Brigada Internacional de Reading, dedicado a aquellos que lucharon en la Guerra Civil Española, también fue reubicado en los jardines ese mismo año.
Forbury Gardens fue tristemente el sitio de un ataque terrorista en 2020, que resultó en la pérdida de tres vidas. Los jardines se cerraron temporalmente para la investigación y se reabrieron más tarde, con un memorial a las víctimas desvelado en 2023 durante una ceremonia conmemorativa.
Hoy en día, Forbury Gardens es un espacio vibrante y acogedor, que ofrece una variedad de atracciones y servicios. Los jardines, bellamente diseñados, cuentan con una mezcla de plantaciones formales y céspedes abiertos, perfectos para picnics y paseos tranquilos. El quiosco de música alberga conciertos de verano, añadiendo un ambiente animado a los tranquilos alrededores.
Forbury Hill, accesible a través de senderos serpenteantes, proporciona un punto de vista elevado con asientos de madera y un único árbol de plátano en su cima. La Fuente Rústica, otra característica encantadora, añade al atractivo pintoresco del jardín. Un corto túnel en la esquina sureste ofrece una ruta libre de tráfico hacia las ruinas históricas de la Abadía de Reading.
Forbury Gardens también es un centro para eventos comunitarios, incluyendo la Comida de la Ciudad de Reading, el Reading Waterfest y una Feria del Queso de Reading revivida, celebrando el rico patrimonio cultural de la ciudad. Los jardines han recibido el Premio Bandera Verde, reconociendo su estatus como un espacio bien mantenido y amigable para la comunidad.
Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un amante de la naturaleza o simplemente busques un retiro tranquilo, Forbury Gardens ofrece una escapada encantadora en el corazón de Reading. Su mezcla de importancia histórica, belleza natural y comodidades modernas lo convierten en un destino imprescindible para cualquiera que explore esta encantadora ciudad.
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