La Abadía de Reading, ubicada en el corazón de la bulliciosa ciudad de Reading en Berkshire, Inglaterra, es un sitio de gran importancia histórica y ruinas encantadoras. Fundada por el rey Enrique I en 1121, la abadía es un testimonio de la vida monástica medieval y el patrocinio real. Con su rica historia, arquitectura fascinante y entorno sereno, la Abadía de Reading ofrece a los visitantes una visión única del pasado.
Enrique I estableció la Abadía de Reading con la noble intención de asegurar la salvación de su alma y la de su familia y sucesores. La abadía fue generosamente dotada con tierras en Reading, Cholsey y Leominster, convirtiéndose en uno de los monasterios más ricos e influyentes de la Inglaterra medieval. La abadía fue dedicada a la Virgen María y a San Juan Evangelista, y su primer abad fue Hugo de Amiens, quien más tarde se convirtió en arzobispo de Ruan.
La ubicación de la abadía fue estratégicamente elegida en un promontorio de grava entre los ríos Kennet y Támesis, proporcionando transporte y energía convenientes para los molinos de agua de la abadía. Los ríos también facilitaron el establecimiento de muelles, mejorando las actividades económicas de la abadía. La construcción de la abadía atrajo a monjes de la Abadía de Cluny en Borgoña y del priorato cluniacense de San Pancracio en Lewes, Sussex, aumentando su importancia religiosa y cultural.
Cuando Enrique I murió en 1135, su cuerpo fue devuelto a Reading y enterrado frente al altar de la abadía, que aún no estaba completa. Este entierro real elevó el estatus de la abadía, convirtiéndola en un importante sitio de peregrinación en la Inglaterra medieval. La abadía albergaba más de 230 reliquias, incluida la mano de Santiago, que atraía a peregrinos de todas partes. La importancia de la abadía también se destaca por el hecho de que la primera armonía a seis voces conocida de Gran Bretaña, Sumer is icumen in, fue escrita aquí alrededor de 1240.
A lo largo de su historia, la Abadía de Reading fue frecuentada por la realeza, incluido Enrique III, quien la visitaba varias veces al año. La abadía fue escenario de importantes eventos estatales, como la reunión entre Enrique II y el Patriarca de Jerusalén en 1185, la boda de Juan de Gante y Blanca de Lancaster en 1359, y una reunión del Parlamento en 1453.
La fortuna de la abadía cambió drásticamente en 1538 durante la Disolución de los Monasterios de Enrique VIII. La abadía fue mayormente destruida, y su último abad, Hugo Faringdon, fue ejecutado por alta traición. Los edificios de la abadía fueron extensamente saqueados, con plomo, vidrio y piedras removidos para su reutilización en otros lugares. A pesar de esto, el legado de la abadía perduró a través del uso de sus piedras en la construcción de la Iglesia y Escuela de San Jaime, y la creación de los Jardines de Forbury.
Hoy en día, las ruinas de la Abadía de Reading ofrecen una fascinante visión de su ilustre pasado. Los núcleos interiores de escombros de muchos edificios principales aún se mantienen en pie, incluidos fragmentos de los pilares de la torre central, partes de los transeptos y la sala capitular. La sala capitular está particularmente bien conservada, con su estructura absidal, triple entrada y tres grandes ventanas. El sitio del claustro es ahora un jardín privado, y un muro sobreviviente del refectorio añade al encanto histórico del lugar.
A lo largo de los años, las ruinas han sido sometidas a varias reparaciones y esfuerzos de mantenimiento para preservar su integridad estructural. En 2018, el proyecto Reading Abbey Revealed, una importante iniciativa de conservación de £3 millones, culminó con la reapertura de las ruinas de la abadía y la Puerta de la Abadía al público. Este proyecto incluyó nuevas interpretaciones del Cuartel de la Abadía de Reading y una nueva galería en el Museo de Reading, mejorando la comprensión de los visitantes sobre la importancia histórica de la abadía.
En 2014, se lanzó el Proyecto de la Abadía Oculta para realizar un estudio moderno y exhaustivo de los terrenos de la abadía utilizando radar de penetración terrestre (GPR). Los resultados iniciales de la encuesta GPR revelaron posibles sitios de tumbas y otros objetivos arqueológicos, aumentando la intriga en torno a la historia de la abadía. Aunque no se ha establecido una conexión directa con la tumba del rey Enrique I, los hallazgos han despertado un renovado interés en el pasado de la abadía.
Una de las estructuras más notables que sobreviven de la Abadía de Reading es la Puerta de la Abadía. Este edificio catalogado de Grado I marcaba la división entre el área pública y la sección accesible solo para los monjes. La puerta sobrevivió a la Disolución porque se usaba como entrada a la residencia del abad, que luego fue convertida en un palacio real. A finales del siglo XVIII, la puerta sirvió como parte del Internado de Damas de Reading, al que asistieron figuras notables como la novelista Jane Austen.
Visitar la Abadía de Reading hoy es un viaje en el tiempo, ofreciendo a los visitantes la oportunidad de explorar sus antiguas ruinas, aprender sobre su rica historia y apreciar su belleza arquitectónica. Ya sea que seas un entusiasta de la historia o simplemente busques un lugar tranquilo y pintoresco para visitar, la Abadía de Reading es un destino imprescindible que continúa cautivando e inspirando.
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