Reading Minster, oficialmente conocida como la Iglesia Minster de Santa María la Virgen, es una joya histórica fascinante situada en el corazón de Reading, Berkshire. Este antiguo sitio eclesiástico ha sido testigo de siglos de historia, desde sus inicios hasta su papel actual como una vibrante parroquia anglicana. Su rica colección de historias, belleza arquitectónica y entorno sereno lo convierten en un destino imprescindible tanto para los entusiastas de la historia como para los turistas casuales.
Los orígenes de Reading Minster están envueltos en leyendas y tradiciones. Se dice que San Birino fundó una modesta capilla en este lugar en el siglo VII, marcando el inicio de su larga y rica historia. En el cementerio de la iglesia se han encontrado monedas de plata del siglo IX, lo que demuestra la importancia de la zona durante los reinados de los reyes Ethelred y Alfredo de Wessex. Este período estuvo marcado por intensas batallas contra los daneses, y Reading emergió como un centro de importancia local, reemplazando a Calleva Atrebatum (Silchester).
En el año 979, la reina Ælfthryth, esposa del rey Edgar de Inglaterra, estableció un convento real aquí como acto de penitencia por el asesinato de su hijastro, el rey Eduardo el Mártir. Aunque el convento fue destruido durante una incursión danesa en el siglo XI, aún queda una puerta sajona redondeada, testigo silencioso de esos días tempranos.
El viaje del Minster a través de la historia continuó con su conexión con la Abadía de Reading, fundada por el rey Enrique I en 1121. Durante siglos, la Abadía eclipsó al Minster, sirviendo como un importante centro religioso y político. La disolución de la Abadía por el rey Enrique VIII en 1539 marcó un punto de inflexión, llevando al resurgimiento del Minster como el principal sitio eclesiástico de la ciudad.
La iglesia experimentó una extensa restauración entre 1551 y 1555, utilizando materiales de las ruinas de la Abadía. Se cree que los pilares que separan el pasillo sur del Minster de la nave provienen de la Abadía, agregando un vínculo tangible con el pasado. La pila bautismal, que data de 1616, es un regalo de la familia Vachell y presenta escudos tallados con intrincados diseños de rosas Tudor y armas heráldicas.
Dentro de Reading Minster, los visitantes pueden admirar el monumento en negro y oro a William Kendricke y su esposa, fechado en 1635. Kendricke, un antiguo sacristán, fue un benefactor significativo de la iglesia. El monumento se erige como testimonio de sus contribuciones y el legado perdurable de quienes moldearon la historia del Minster.
La torre del Minster alberga un conjunto notable de campanas, cuyos orígenes se remontan a los siglos XVII y XVIII. El repique incluye campanas de 1640, 1740 y 1743, cada una con su propia historia única que contar. La instalación del primer reloj en 1611 marcó una nueva era de cronometraje para la comunidad.
El órgano del Minster, elaborado por Father Willis para la Exposición Internacional de 1862, es otro punto destacado. Aunque se deterioró con el tiempo, se están realizando esfuerzos para restaurarlo a su antigua gloria. El proyecto de restauración tiene como objetivo reemplazar el sistema de viento, la electrónica y los manuales, devolviendo la vida a este magnífico instrumento.
El cementerio que rodea Reading Minster es un oasis sereno en el bullicioso centro de la ciudad. Alberga una variedad de árboles significativos, incluyendo un resistente árbol de judía de la India de 150 años que sigue prosperando. La Cruz del Jubileo, erigida en 1887 para conmemorar el Jubileo de Oro de la Reina Victoria, se erige como un monumento catalogado de Grado II, mostrando una exquisita artesanía en un estilo del siglo XV.
Los caminos del cementerio, bordeados de exuberante vegetación, ofrecen un retiro pacífico para los visitantes. Ya sea que estés dando un paseo tranquilo o deteniéndote para reflexionar, la atmósfera tranquila proporciona un escape perfecto del ajetreo de la vida moderna.
Reading Minster es más que un monumento histórico; es un testimonio vivo de la resiliencia y continuidad de la fe y la comunidad. Sus paredes resuenan con las historias de siglos pasados, invitando a los visitantes a explorar su rico patrimonio y esplendor arquitectónico. Ya sea que te atraiga su historia, su belleza o sus alrededores pacíficos, Reading Minster promete una experiencia inolvidable para todos los que cruzan sus puertas.
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