En el corazón de la encantadora ciudad de Portici, Italia, se encuentra una joya de gran importancia histórica y religiosa: la Basílica de Santa Maria a Pugliano. Conocida localmente como la Basílica di Santa Maria a Pugliano, esta antigua iglesia no solo es la más antigua de la zona, sino también un testimonio del rico entramado cultural de la región vesubiana. Con su fascinante historia, impresionante arquitectura y profundas tradiciones, la basílica invita a los visitantes a retroceder en el tiempo y explorar una parte del patrimonio espiritual de Italia.
Los orígenes de la Basílica de Santa Maria a Pugliano se remontan al siglo XI, cuando comenzó como un modesto oratorio dedicado a la Virgen María. Se cree que el nombre Pugliano deriva de praedium pollianum, refiriéndose a una finca suburbana de Herculano propiedad de un tal Pollio o Pollione. Este santuario temprano rápidamente ganó prominencia, como lo evidencia la donación de una noble en 1076 y la adaptación de dos sarcófagos de mármol paganos del siglo II y IV d.C. en altares cristianos.
A medida que pasaron los siglos, la importancia de la basílica creció. En el siglo XIV, se creó una hermosa estatua de madera de la Madonna delle Grazie, o Madonna di Pugliano, en un estilo francés y se colocó en el altar principal. Esta estatua se convirtió en un punto focal de veneración, atrayendo peregrinos de toda la región vesubiana. Para 1574, la iglesia fue reconocida como una basílica pontificia, y dos años después, se estableció como una parroquia con jurisdicción espiritual sobre una vasta área entre el Monte Vesubio y el mar.
El siglo XVI marcó un período de gran transformación para la Basílica de Santa Maria a Pugliano. La construcción de un magnífico portal de mármol, ahora sellado, y la adición de dos impresionantes cúpulas de mayólica y un campanario, elevaron la grandeza arquitectónica de la iglesia. A pesar de la devastación causada por la erupción del Monte Vesubio en 1631, la basílica milagrosamente sobrevivió, con el flujo de lava dividiéndose y perdonando la colina de Pugliano.
En el siglo XVII, se realizaron más mejoras, incluida la reorientación de la iglesia y la creación de una nueva fachada con un pórtico de cuatro arcos. La adición de la Terra Santa, el primer cementerio de Resina (el antiguo nombre de Ercolano), en el lado de la iglesia que da a Via Trentola, añadió a la significancia histórica de la basílica. Este cementerio se utilizó hasta 1906, convirtiéndose en uno de los últimos cementerios urbanos en Italia.
Al entrar en la Basílica de Santa Maria a Pugliano, los visitantes son recibidos por un impresionante ejemplo de arquitectura barroca tardía. El diseño en cruz latina de la iglesia presenta tres naves y un crucero asimétrico, adornado con tesoros artísticos que abarcan siglos. Entre los más notables se encuentran las losas de mármol de los antiguos sarcófagos, dos pilas romanas reutilizadas como fuentes de agua bendita en 1584, y la exquisita estatua de madera de la Madonna delle Grazie del siglo XIV temprano.
El altar principal, que data de finales del siglo XVI, y el intrincadamente tallado púlpito y coro de nogal de 1685, muestran la artesanía de la época. La iglesia también alberga un busto de madera del siglo XVII de San Jenaro y una pila bautismal de 1425, una de las más antiguas fuera de Nápoles. La colección de pinturas, en su mayoría de artistas locales, incluye obras del siglo XVI, como el Bautismo de Jesús y la Virgen con San Sebastián y San Roque.
Junto a la basílica, en el lado izquierdo de la fachada, se encuentra la Iglesia de la Real Archicofradía de la Santísima Trinidad. Fundada en el siglo XV, esta cofradía recibió el título de Archicofradía por el rey Fernando II de Borbón en 1850 y por el Papa Pío IX en 1851. El interior de esta iglesia presenta un techo abovedado con casetones dorados, un trono de mármol con columnas corintias en el ábside y un coro de madera con taracea del siglo XVIII.
En el siglo XIX, la Basílica de Santa Maria a Pugliano experimentó más modificaciones. La capilla de la Real Archicofradía de la Santísima Trinidad se construyó a la izquierda del campanario en 1843, y en 1860, el arco más externo fue sellado para crear una torre de dos pisos con un reloj. La significancia histórica de la basílica se destacó aún más cuando el Papa Pío IX, en exilio en Portici, la visitó en 1849. En 1875, la estatua de la Madonna delle Grazie fue solemnemente coronada.
Hoy en día, la Basílica de Santa Maria a Pugliano continúa siendo un vibrante centro de culto y vida comunitaria. La fiesta patronal de la Asunción de María se celebra el 15 de agosto, atrayendo a lugareños y visitantes por igual para honrar a la Madonna di Pugliano. Esta celebración, junto con la rica historia y los tesoros artísticos de la basílica, la convierten en un destino imprescindible para cualquiera que explore la hermosa región de Portici.
En conclusión, la Basílica de Santa Maria a Pugliano no es solo una iglesia; es un testimonio vivo de la fe y la resistencia duraderas del pueblo vesubiano. Sus muros resuenan con siglos de devoción y arte, invitando a todos los que entren a experimentar una parte del patrimonio espiritual y cultural de Italia.
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