Ubicado en la encantadora ciudad de Palencia, España, el Monasterio de Santa Clara es un ejemplo impresionante de la arquitectura gótica y de siglos de devoción religiosa. Este notable edificio religioso, construido entre los siglos XIV y XV, sigue siendo un lugar de culto y hogar para una comunidad de monjas Clarisas. El monasterio es famoso por su arquitectura llamativa, su importancia histórica y la venerada imagen del Santísimo Cristo de las Claras, que ha inspirado numerosas leyendas y milagros a lo largo de los años.
Los orígenes del Monasterio de Santa Clara se remontan a una decisión real tomada por Enrique II de Castilla y su esposa, la Reina Juana Manuel, alrededor de 1378. Durante este tiempo, un grupo de monjas Clarisas fue trasladado a Palencia desde el cercano pueblo de Reinoso. Tras la muerte del Rey Enrique II, el patrocinio del monasterio fue asumido por su sobrino, Alfonso Enríquez de Castilla, Almirante de Castilla, y su esposa, Juana de Mendoza. En 1395, iniciaron la construcción de la iglesia, con la intención de que sirviera como panteón familiar. Aunque no quedan restos de este monumento funerario, el legado de su patrocinio es evidente en la arquitectura del monasterio.
A principios del siglo XVIII, el patrocinio del monasterio volvió a la familia real bajo la dinastía Borbón durante el reinado de Felipe V. Este cambio ocurrió después de que el noveno Almirante de Castilla, Juan Tomás Enríquez, huyera a Portugal, negándose a servir como embajador en Francia. En 1802, el patrocinio pasó a la Casa de Alba. El monasterio enfrentó una gran agitación durante la Revolución de 1868 cuando fue exclaustrado y convertido en hospital. Las monjas fueron trasladadas temporalmente al Real Monasterio de Consolación en el cercano pueblo de Calabazanos. Sin embargo, en 1874, tras la caída de la Primera República Española, las Clarisas pudieron regresar a su querido monasterio en Palencia.
El Monasterio de Santa Clara es un impresionante ejemplo de arquitectura gótica, con un plan de cruz griega y una cabecera triple absidal, siendo el ábside central de tres tramos. El exterior de los ábsides está reforzado con robustos contrafuertes y adornado con cornisas. El perímetro superior del ábside central y el crucero está salpicado de ventanas de celosía de inspiración mudéjar, un elemento característico en tales edificios religiosos.
La entrada a la iglesia, ubicada en el brazo norte del crucero, es una obra maestra del diseño gótico tardío. El portal presenta un arco carpanel inferior y un arco superior apuntado dividido en tres arquivoltas, con un arco conopial adornado con cardinas y un remate de cogollo. Flanqueando el portal hay esbeltas pilastras y los escudos de armas de la familia Enríquez. El tímpano muestra figuras de Santa Clara, San Francisco y San Miguel, que son réplicas de los originales ahora albergados en el Museo Arqueológico Nacional. Los arcos están intrincadamente decorados con motivos vegetales, animales fantásticos, demonios y figuras humanas, todos contextualizados dentro del tema del Juicio Final.
Dentro de la iglesia, los visitantes pueden admirar varios retablos que datan del siglo XVI al XVIII. El retablo principal, elaborado por Pedro de Correas a principios del siglo XVIII, es una obra maestra barroca que presenta imágenes de San Miguel, San Rafael, la Anunciación y varios santos franciscanos. El Santísimo Sacramento se exhibe permanentemente en el altar mayor.
Una de las imágenes más veneradas y misteriosas que se albergan en el Monasterio de Santa Clara es el Santísimo Cristo de las Claras, también conocido como el Cristo de la Buena Muerte. Esta escultura de madera, que mide 1.4 metros de longitud, está ahora encerrada en una vitrina de cristal y reside en una capilla que lleva su nombre en el lado norte de la iglesia. Las características realistas y expresivas de la figura, con extremidades articuladas, clavos de cuerno natural y cabello humano, han alimentado innumerables leyendas y relatos milagrosos a lo largo de los siglos.
Según la tradición, la figura del Cristo fue descubierta flotando en el Mar Mediterráneo, emitiendo un resplandor sobrenatural, por la flota del Almirante Alonso Enríquez alrededor de 1407-1410. El almirante tenía la intención de llevar la imagen sagrada a Palenzuela, pero cuando la procesión llegó al pueblo de Reinoso, el animal que transportaba al Cristo se negó a avanzar. Interpretando esto como una señal divina, la procesión se dirigió al Monasterio de Santa Clara en Palencia, donde el Cristo ha permanecido desde entonces.
El Cristo de las Claras ha sido el tema de numerosas historias milagrosas. Una leyenda cuenta que en 1592, durante una visita a Palencia, el Rey Felipe II quedó tan conmovido por la visión del Cristo que exclamó: "Esto no es obra de hombres sino de Dios". Otro relato de 1666 describe cómo las manos del Cristo, originalmente cruzadas sobre su pecho, fueron encontradas extendidas sobre la losa sepulcral durante la noche, lo que provocó creencias en su naturaleza sobrenatural. Estas historias, junto con la apariencia realista del Cristo, llevaron a la superstición de que su cabello y uñas crecían y eran recortados periódicamente por la abadesa.
En 2006, un meticuloso proyecto de restauración dirigido por Luis Cristóbal Antón, profesor de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, reveló la verdadera naturaleza de la escultura. El proceso de restauración, que incluyó estudios estructurales y análisis químicos, desmintió el mito de que el Cristo era un cuerpo humano momificado. Se confirmó que la escultura era una obra de arte diseñada para su uso en ceremonias religiosas, particularmente la Deposición de la Cruz, con características como un conducto en el torso para simular el flujo de sangre.
El Monasterio de Santa Clara está abierto a los fieles y visitantes todos los días de 8:30 AM a 8:00 PM. Su rica historia, belleza arquitectónica y el enigmático Cristo de las Claras lo convierten en un destino imprescindible para cualquiera que explore el patrimonio cultural y religioso de Palencia. Al caminar por sus sagrados pasillos y admirar los intrincados detalles de su arquitectura gótica, sin duda sentirás una profunda conexión con los siglos de devoción y arte que han dado forma a este notable santuario.
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