El Convento de San Pablo, conocido localmente como Convento de San Pablo, es una joya histórica y arquitectónica majestuosa ubicada en el corazón de Palencia, España. Este antiguo convento, establecido por la Orden Dominicana, es un testimonio del rico patrimonio religioso y cultural de la región, cautivando a los visitantes con su ambiente sereno y su pasado lleno de historias.
El Convento de San Pablo fue fundado por Santo Domingo de Guzmán, el fundador burgalés de la Orden Dominicana, con apoyo episcopal en 1219 o 1220, poco antes de su muerte en 1221. Esto lo convierte en uno de los conventos más antiguos de la Orden de Predicadores. Santo Domingo fue estudiante y profesor en la Universidad de Palencia entre 1184 y 1198, y su casa, demolida en 1892, se encontraba en la misma plaza.
Durante el siglo XIII, el convento fue un centro de actividad religiosa, con dominicos notables como Gil de Santarem y Pedro González Telmo tomando sus votos y liderando sus vidas religiosas aquí. El convento también jugó un papel significativo en el panorama político de la España medieval, albergando las Cortes Generales de Castilla en tres ocasiones. La más notable de estas fue en 1296, cuando la Reina Regente María de Molina convocó las cortes para asegurar el trono para su hijo, Fernando IV. También sirvió como sede del Capítulo General de la Orden Dominicana.
El patrocinio real de monarcas como Sancho III, Sancho IV y Alfonso XI transformó el convento en una residencia real y oratorio, y también recibió privilegios papales de los Papas Gregorio IX y Alejandro III. La construcción de la nueva iglesia comenzó en el siglo XIV y no se completó hasta el siglo XVI. En 1514, bajo el patrocinio de la familia Rojas, Marqueses de Poza y Señores de Monzón, se demolió la capilla mayor original para dar paso a la actual, que se completó en 1534 y se consagró el 7 de abril de ese año.
Durante la Guerra de Independencia Española, las tropas francesas ocuparon el convento, convirtiéndolo en hospital militar y prisión. En 1835, el proceso de secularización llevó a que el convento fuera tomado por el estado, lo que hizo que perdiera gran parte de su antiguo esplendor. Sin embargo, la comunidad dominicana regresó en 1844. En 1957, los dominicos se trasladaron a un edificio adyacente diseñado por Jacobo Romero en 1920, que anteriormente había albergado los juzgados y la Audiencia Provincial de Palencia. Este edificio ahora sirve como su residencia y noviciado.
La iglesia fue declarada Monumento Histórico-Artístico Nacional por decreto el 3 de junio de 1931, y también está reconocida como Bien de Interés Cultural.
La iglesia del Convento de San Pablo es una estructura de tres naves, siendo la nave central la más alta. Las naves están separadas por pilares compuestos, y hay capillas laterales a lo largo de la nave de la Epístola. La nave central mide 72,15 metros de longitud. Las dos naves laterales terminan en capillas absidiales de planta cuadrada, que son los únicos restos de la iglesia original del siglo XIII. La nave central está cerrada por un ábside muy desarrollado que sirve como capilla mayor. Las bóvedas son de crucería, con nervaduras peinadas en la nave central, bóvedas de crucería simples en las naves laterales y bóvedas de crucería estrelladas en la capilla mayor.
El exterior de la iglesia es austero, con ornamentación escasa y simple. Sus características más notables son el robusto ábside y la fachada principal con su característico campanario, una silueta familiar en Palencia. La capilla mayor tiene una apariencia de fortaleza y contrasta fuertemente con el resto de la iglesia debido a su altura. Está reforzada con seis contrafuertes rematados con pináculos circulares y coronada por una balaustrada. Varias gárgolas, algunas de las cuales están muy desgastadas, cuelgan de la parte superior. Ventanas renacentistas y numerosos escudos nobiliarios adornan sus lados.
La fachada principal, situada al oeste, fue construida en el siglo XVIII en estilo Neoclásico por el arquitecto Manuel Turillo. Alcanza una altura máxima de 30 metros. Una disposición tetrástila de pilastras toscanas divide el cuerpo principal en tres secciones, cada una con una puerta de arco adintelado. El cuerpo superior está completamente ocupado por el gran campanario, que presenta tres arcos semicirculares que albergan las campanas y un cuarto en la parte superior con una estatua de la Virgen de Fátima. El conjunto se completa con alas laterales modestas y un frontón triangular, todo rematado con cuatro bolas y un pináculo.
La capilla mayor, más alta que la nave central y de planta hexagonal, fue patrocinada por la familia Rojas. Alberga los elementos más significativos artística y arquitectónicamente de la iglesia: el retablo mayor, las tumbas de los marqueses, la bóveda de crucería estrellada apoyada en dos de las paredes por trompas radiales, y parte del coro del siglo XVI. El espacio está cerrado por una reja rematada con un Calvario, estatuas de Santo Domingo y Santo Tomás, y los escudos nobiliarios de la familia Rojas. Forjada en el siglo XVI por Juan Bautista Celma, la reja es una obra de arte notable.
El retablo mayor, que recuerda al gran retablo de la Catedral de Palencia, es una obra maestra plateresca del siglo XVI, atribuida a Felipe Vigarny y su escuela. El retablo está dividido en tres cuerpos, más una predela y un ático, y siete calles verticales. Esta disposición crea numerosos compartimentos que albergan diez grupos escultóricos, ocho de ellos en relieve y enmarcados en cuadrado, y dieciséis esculturas exentas colocadas en hornacinas de concha. Los espacios están separados por pequeñas columnas, pilastras y estípites, y por frisos decorados con cabezas de querubines.
La predela presenta cuatro escenas de la vida de Cristo (la Natividad, la Huida a Egipto, la Epifanía y la Circuncisión), con dos escudos heráldicos en los extremos, uno de la familia Rojas y otro de la Orden Dominicana. El primer cuerpo contiene imágenes de San Juan Evangelista y San Cristóbal, y relieves de la Anunciación, la Visitación, la Presentación y Jesús entre los Doctores. La sección central está ocupada por una estatua de la Asunción de María, rodeada por cuatro ángeles y descansando en una base que se extiende hasta la predela. El segundo cuerpo alberga siete imágenes exentas: San Antolín, Santa Catalina de Siena, San Pío V, Santo Domingo de Guzmán, Santo Tomás de Aquino, San Sebastián y, en la sección central, San Juan Bautista. El tercer cuerpo presenta a San Gregorio, San Pablo, Santa Lucía, Santiago y Santa Ana con la Virgen María niña. El ático está coronado con un Calvario, extendiendo la sección central, con imágenes de Cristo Crucificado, la Virgen María y San Juan.
En la pared lateral izquierda de la capilla mayor se encuentra el suntuoso mausoleo de Juan de Rojas y María Sarmiento, los primeros Marqueses de Poza. Esta obra, probablemente de Francisco Giralte, se completó en 1557 y en el pasado se atribuyó erróneamente al escultor Alonso Berruguete, maestro de Giralte. El monumento funerario está dispuesto como un retablo monumental, con dos cuerpos con columnas jónicas y un ático con columnas corintias. El primer cuerpo está adornado con relieves alegóricos de la Castidad y la Justicia, sobre los cuales están las imágenes de los cuatro Evangelistas. En la sección central, bajo un arco de medio punto con casetones, están las estatuas orantes de los marqueses. El cuerpo superior presenta esculturas del Arcángel Gabriel, Santa Catalina, Cristo atado a la columna, San Antonio de Padua y la Virgen María. El ático está adornado con estatuas de Santo Domingo de Guzmán y Dios Padre, junto con los escudos nobiliarios de los fallecidos.
Frente a este mausoleo, en el lado derecho, se encuentra la tumba clásica de Francisco de Rojas
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