Ubicada en la encantadora ciudad de Orihuela, España, la Iglesia de Santiago Apóstol se erige como un testimonio de siglos de historia y evolución arquitectónica. Esta majestuosa estructura, declarada Monumento Nacional en 1933, combina elementos de diseño gótico y renacentista, capturando la imaginación de todos los que la visitan.
Se cree que la Iglesia de Santiago Apóstol es una de las parroquias más antiguas de Orihuela, con raíces que se remontan a la era visigoda. El lugar fue originalmente ocupado por una mezquita, que fue transformada en iglesia tras la Reconquista. La estructura actual se construyó principalmente en el siglo XV, con importantes ampliaciones en los siglos XVI y XVIII, reflejando el estilo gótico mediterráneo con una sola nave y capillas situadas entre contrafuertes.
En el siglo XVI, la iglesia experimentó una notable transformación con la adición de la capilla mayor y la sacristía, ambas ejemplificando el estilo renacentista. Estos elementos no solo realzaron la belleza arquitectónica de la iglesia, sino que también le otorgaron un carácter único que la distingue de otras estructuras religiosas de la región.
Al acercarse a la Iglesia de Santiago Apóstol, lo primero que llama la atención es su impresionante portal principal. Elaborado en estilo gótico isabelino o flamígero en el siglo XV, el portal está adornado con intrincados relieves de motivos vegetales y animales. El juego de luces y sombras creado por estos relieves es simplemente hipnotizante. Sobre el tímpano, se exhiben prominentemente los escudos de los Reyes Católicos, mientras que el parteluz central presenta una gran escultura del santo patrón de la iglesia, Santiago, reconstruida en 1941 tras su destrucción en la Guerra Civil Española.
El portal lateral, una obra maestra barroca del siglo XVIII, da acceso a la Capilla de la Comunión. Su diseño, que recuerda a un retablo de dos niveles, influyó en otras estructuras dentro de la diócesis de Orihuela-Alicante. El nivel superior, sostenido por columnas salomónicas, está coronado por una estatua de la Fe, sosteniendo una custodia con los ojos vendados.
La torre de la iglesia, con su estructura prismática, consta de tres secciones. La sección superior, que alberga el campanario, muestra elementos góticos y refleja el estilo de la torre de la catedral, sirviendo como modelo para otras en la región. A diferencia de la catedral, esta torre está integrada armoniosamente en la fachada de la iglesia, convirtiéndola en uno de los mejores campanarios de la Comunidad Valenciana. También alberga una rara matraca, una de las pocas que quedan en el país.
En el interior, la nave única de la iglesia ha experimentado varias renovaciones, la más significativa en el siglo XVIII, cuando se instaló una base de mármol rojo y negro. Esta renovación puede haber ocultado la estructura gótica original debajo. La nave está coronada con una bóveda gótica adornada con terceletes, con claves que presentan motivos alusivos a la ciudad y a la Corona de Aragón. Notablemente, la última clave muestra la representación más antigua conocida de la Virgen de Montserrat, patrona de Orihuela.
Al pie de la nave, la entrada a la torre se encuentra en el lado norte, mientras que la entrada a la Capilla de la Comunión está en el sur. Aquí se sitúa la pila bautismal, elaborada en mármol rojo en el siglo XVIII, junto con un púlpito diseñado por el arquitecto italiano Bernardino Rippa.
La Capilla Mayor es una maravilla renacentista con un plano elíptico, diseñada por Jerónimo Quijano. La construcción comenzó en 1551 y concluyó en 1577 bajo la dirección del discípulo de Quijano, Joan Inglés. Sin embargo, los toques finales no se completaron hasta 1603. Esta capilla, casi una entidad autónoma dentro de la iglesia, es famosa por su diseño monumental, visible no solo desde el interior sino también desde la cercana montaña de San Miguel.
La entrada de la capilla está diseñada como un arco triunfal romano, ligeramente descentrado del eje de la nave gótica. Su interior es una obra maestra de lógica compositiva y estructural, evocando el estilo de la rotonda romana con un toque español. El diseño de Quijano presenta un plano cuadrado central, ampliado con exedras elípticas y nichos en las esquinas, adornados con columnas jónicas dobles y arcos superpuestos. Este intrincado juego de claroscuros crea una experiencia visual cautivadora.
De estilo neoclásico, la Capilla de la Comunión es accesible desde la parte trasera de la iglesia a través de un portal barroco. Fue dotada en el siglo XVIII por el obispo Juan Elías Gómez de Terán con un grandioso retablo barroco dedicado a San Francisco de Paula. El espacio central de la capilla está cubierto con un techo abovedado adornado con pinturas de Antonio de Villanueva, que representan a los cuatro Padres de la Iglesia.
Las capillas laterales, cada una con su propio encanto único, incluyen la Capilla de la Sagrada Familia, que presenta una escultura de 1765 de Francisco Salzillo. Esta capilla gótica tardía fue ampliada y renovada en el siglo XVIII, con sus arcos góticos reemplazados por semicirculares, y la bóveda cubierta con una bóveda de cañón con lunetos. Un retablo barroco con decoraciones rococó, tallado por Ignasi Castell, alberga la escultura de la Sagrada Familia e imágenes de los santos Domingo, Luis Beltrán y Vicente Ferrer.
La Iglesia de Santiago Apóstol, con su rica historia y esplendor arquitectónico, es una visita obligada para cualquiera que explore Orihuela. Sus muros cuentan historias de una era pasada, invitando a los visitantes a retroceder en el tiempo y experimentar la grandeza de este notable tesoro eclesiástico.
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