La Iglesia de las Santas Justa y Rufina, conocida localmente como Iglesia de las Santas Justa y Rufina, es un impresionante templo católico situado en la histórica ciudad de Orihuela, en la comarca del Baix Segura en España. Esta joya arquitectónica, con su combinación de estilos gótico y barroco, es un testimonio del rico patrimonio religioso y cultural de la zona. Su construcción se remonta al siglo XIV, con importantes renovaciones realizadas en los siglos XVI y XVIII, lo que la convierte en un lugar fascinante para los amantes de la historia y la arquitectura.
Al acercarse a la Iglesia de las Santas Justa y Rufina, lo primero que llama la atención es su imponente campanario gótico. Esta estructura majestuosa, adornada con pináculos y una bóveda de crucería en la cámara de las campanas, recuerda al Micalet de la Catedral de Valencia, siendo uno de los pocos campanarios góticos de este tipo en la Comunidad Valenciana. El campanario alberga una notable colección de campanas, en su mayoría datadas entre los siglos XVII y XIX, y uno de los mecanismos de relojería más antiguos de España, que data de principios del siglo XIV.
La iglesia presenta dos fachadas distintas, cada una reflejando un período arquitectónico diferente. La fachada lateral o del Evangelio, atribuida al arquitecto Juan Inglés, es una obra maestra del Renacimiento en forma de arco de triunfo. Construida alrededor de 1568, esta fachada está adornada con intrincadas esculturas de Francisco de Ayala, incluyendo ángeles con alas extendidas que sostienen la estructura superior. La fachada principal, conocida como la Fachada de los Escalones, es una creación barroca del siglo XVIII del arquitecto Antonio Villanueva. Aunque la parte superior de esta fachada presenta un medallón de los santos titulares al estilo de Bernini, la obra en su conjunto permanece incompleta, añadiendo un aire de misterio a la estructura.
Al entrar en la Iglesia de las Santas Justa y Rufina, se encuentra una nave única con capillas laterales situadas entre los contrafuertes. La nave está cubierta por una bóveda de crucería, con las claves bellamente decoradas en policromía y oro, mostrando motivos de la ciudad, la Corona de Aragón y los santos titulares. El interior exuda una sensación de grandeza y reverencia, con su mezcla de elementos góticos y renacentistas.
Una de las capillas notables es la Capilla de San Antonio, que cuenta con un impresionante retablo barroco con columnas salomónicas, obra del escultor del siglo XVIII José Ganga Ripoll. El presbiterio, diseñado en estilo renacentista por el arquitecto francés Agustí de Bernaldino, reemplaza al presbiterio gótico original. Su planta cuadrada está coronada por una gran cúpula sostenida por pechinas y un tambor, con ventanas que iluminan el espacio. Las bóvedas, muros y cúpula del presbiterio están adornados con decoraciones artesonadas, creando un espacio visualmente cautivador.
En la parte trasera de la iglesia se encuentra la Capilla de la Comunión, construida en el siglo XVIII por el arquitecto Antonio Villanueva. Esta capilla está dividida en dos partes distintas: un atrio de planta cuadrada y la capilla principal de forma ovalada, ambas culminando en una cúpula elíptica que parece una media naranja desde el exterior. La cúpula está sostenida por pilastras compuestas doradas. El centro de la capilla es un hermoso retablo barroco-clasicista del siglo XVIII, también obra de José Ganga Ripoll, que presenta una estatua gótica de Nuestra Señora del Rosario del siglo XIV, dorada y repintada en el siglo XVII.
La pila bautismal de la iglesia, una creación en mármol rojo del escultor valenciano Joan Baptista Borja, se encuentra en la parte cuadrada del templo. Originalmente destinada a ser sostenida por leones tallados, Borja finalmente los reemplazó por una tapa de madera intrincadamente decorada con escenas bíblicas. Esta área está adornada con obras del siglo XVIII, incluyendo piezas de Joaquín Campos, como El Buen Pastor.
La sacristía, diseñada en el siglo XVIII por el arquitecto Jaume Bort i Melià, es un espacio de planta cuadrada y abierta con un techo abovedado y ventanas de luneta. La sacristía está ricamente decorada con muebles de estilo barroco del siglo XVIII, elaborados por el escultor barroco Josep de Ganga. Un gran armario central alberga la urna del monumento del Jueves Santo, una obra del siglo XVIII de Antoine Duparc. Adyacente a la sacristía se encuentra la antesacristía, decorada con pinturas y retratos del siglo XVIII, incluyendo El Nacimiento de Cristo, Las Santas Justa y Rufina, y Retrato del Obispo Tormo de Orihuela. Esta área también cuenta con una fuente de mármol del siglo XVIII.
A pesar de haber sido saqueada durante la Guerra de Sucesión Española y la Guerra Civil Española, la Iglesia de las Santas Justa y Rufina aún alberga una significativa colección de patrimonio mueble. Destacan los retablos del siglo XVIII de la Capilla de la Comunión y la Capilla de San Antonio, así como la estatua gótica del siglo XIV de Nuestra Señora del Rosario. La iglesia también cuenta con una impresionante colección de platería barroca, neoclásica y academicista.
Uno de los tesoros más preciados de la iglesia es su órgano del siglo XVIII, ubicado sobre la entrada principal. Este instrumento romántico, con su caja neogótica decorada con varios frontones, es un espectáculo para la vista. Las puertas intrincadamente pintadas del órgano se encuentran ahora en el Museo de la Diputación en el Castillo de Santa Bárbara en Alicante.
En conclusión, la Iglesia de las Santas Justa y Rufina no es solo un lugar de culto, sino un monumento a la rica historia y patrimonio artístico de Orihuela. Su belleza arquitectónica, su importancia histórica y sus tesoros culturales la convierten en un destino imprescindible para cualquier visitante de esta encantadora ciudad española. Ya sea que seas un entusiasta de la arquitectura, un aficionado a la historia o simplemente un viajero curioso, la Iglesia de las Santas Justa y Rufina promete una experiencia cautivadora y enriquecedora.
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