En los anales de la historia de la Revolución Americana, pocos eventos son tan dramáticos e impactantes como la incursión de Grey en New Bedford, Massachusetts. Esta audaz incursión por parte de las fuerzas británicas bajo el mando del Mayor General Charles Grey en septiembre de 1778 dejó una marca imborrable en las comunidades costeras de Nueva Inglaterra. Al pasear hoy por las calles históricas de New Bedford, los ecos de esa época tumultuosa aún resuenan, ofreciendo un vívido vistazo a las pruebas y tribulaciones que enfrentó la naciente nación.
El contexto de la incursión de Grey se sitúa en el marco más amplio de la Guerra de Independencia Americana. Para 1778, el conflicto había llegado a un punto crítico. Las fuerzas británicas habían ocupado Newport, Rhode Island, desde diciembre de 1776, utilizándolo como base estratégica. Las fuerzas americanas, reforzadas por sus nuevos aliados franceses, estaban ansiosas por desalojar a los británicos de su bastión. Sin embargo, los vaivenes de la guerra son a menudo impredecibles, y una serie de eventos llevó a los británicos a redirigir sus esfuerzos hacia los pueblos costeros de Massachusetts.
El General Sir Henry Clinton, comandante en jefe británico, inicialmente había destinado la fuerza de 4,000 hombres de Grey para relevar la guarnición en Newport, que estaba bajo amenaza de las fuerzas americanas y francesas. Sin embargo, para cuando las tropas de Grey llegaron, el sitio americano ya había sido levantado. Aprovechando la oportunidad, Clinton ordenó a Grey realizar una serie de incursiones en las comunidades costeras americanas, con el objetivo de interrumpir sus actividades marítimas y suministros.
El 5 de septiembre de 1778, la flota de Grey, liderada por la fragata de la Royal Navy Carysfort, navegó hacia Buzzard's Bay. La llegada de la flota estuvo marcada por una serie de contratiempos, con el Carysfort golpeando las rocas dos veces, aunque afortunadamente sin daños graves. Sin desanimarse, las tropas de Grey desembarcaron en Clark's Point en la orilla oeste del río Acushnet. La noche se pasó en preparación, y por la mañana, estaban listos para desatar su fuerza destructiva.
New Bedford, un bullicioso centro de actividad marítima, soportó la peor parte de la incursión. Las tropas británicas destruyeron sistemáticamente embarcaciones, almacenes y muelles, atacando el corazón de la economía del pueblo. Muchos de los barcos incendiados eran capturas preciadas de corsarios americanos. El incendio fue tan intenso que era visible desde Newport, a unos 20 millas de distancia. La milicia local ofreció solo una ligera resistencia, incapaz de detener la marea de destrucción.
Mientras New Bedford ardía, los británicos dirigieron su atención a Fairhaven, situada en la orilla este del río Acushnet. Aquí, los defensores estaban mejor preparados. Una guarnición de artillería de 38 hombres manejaba un pequeño fuerte, conocido hoy como Fort Phoenix. A medida que los barcos británicos se acercaban, la guarnición les disparó, luego inutilizó sus cañones y abandonó el fuerte, dejando que los británicos destruyeran las fortificaciones.
Sin embargo, la verdadera resistencia vino al día siguiente. Bajo el liderazgo del Mayor Israel Fearing, aproximadamente 150 milicianos americanos tomaron posiciones entre el punto de desembarco británico y el pueblo. Cuando los grupos de incursión británicos avanzaron, fueron recibidos con una lluvia de disparos de mosquete, obligándolos a retirarse a sus botes. Esta defensa enérgica salvó a Fairhaven del extenso daño infligido a New Bedford.
Con New Bedford y Fairhaven detrás de ellos, la flota de Grey zarpó hacia Martha's Vineyard. Vientos contrarios retrasaron su llegada, pero para el 10 de septiembre, habían llegado al puerto de Holmes Hole. La isla, indefensa ante una fuerza tan formidable, no tuvo más opción que cumplir con las demandas de Grey. En los días siguientes, los isleños entregaron 10,000 ovejas y 300 bueyes, junto con la mayoría de sus armas y £950 en fondos públicos.
La incursión de Grey en Martha's Vineyard fue un recordatorio contundente del alcance de la guerra y los sacrificios exigidos a aquellos atrapados en su camino. Los isleños, enfrentados a la abrumadora fuerza británica, eligieron cooperar, esperando evitar una mayor devastación. Su ganado y recursos fueron cargados en barcos británicos, una pérdida tangible que subrayó las duras realidades de la guerra.
El impacto de la incursión de Grey fue profundo. La destrucción en New Bedford se estimó en £105,960, una suma asombrosa equivalente a millones de dólares hoy en día. La incursión interrumpió las economías locales, destruyó medios de vida y dejó una cicatriz duradera en las comunidades involucradas. Sin embargo, también galvanizó la resolución americana, destacando la resistencia y determinación de aquellos que se opusieron a la agresión británica.
Hoy, al explorar New Bedford y sus alrededores, el legado de la incursión de Grey sigue siendo palpable. Las calles históricas, los restos de Fort Phoenix y las historias transmitidas a través de generaciones sirven como testimonio del espíritu perdurable del pueblo. La incursión de Grey puede haber sido un momento de destrucción, pero también se convirtió en un símbolo de resistencia y resiliencia, un capítulo en la narrativa más amplia de la lucha de América por la independencia.
Así que, mientras paseas por New Bedford, tómate un momento para reflexionar sobre los eventos de septiembre de 1778. Imagina las llamas iluminando el cielo nocturno, los sonidos de los disparos de mosquete resonando a través del río y el espíritu indomable de una comunidad decidida a resurgir de las cenizas. La incursión de Grey es más que una simple nota al pie de la historia; es una historia de coraje, desafío y la inquebrantable búsqueda de la libertad.
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