Sube a bordo del Effie M. Morrissey, una goleta histórica que ha navegado por los agitados mares del Atlántico Norte y las gélidas aguas del Ártico, y que ahora adorna los muelles de New Bedford, Massachusetts. Esta majestuosa embarcación, hoy conocida como Ernestina-Morrissey, no es solo un barco, sino un museo flotante que narra historias de exploraciones audaces, rescates heroicos y la incansable búsqueda del conocimiento. Su historia está entrelazada con la propia historia marítima, convirtiéndola en una visita obligada para quienes tienen una inclinación por la aventura y la historia.
El Effie M. Morrissey nació en los bulliciosos astilleros de Gloucester, Massachusetts, en 1894. Diseñada por George McClain y construida para resistir los feroces vientos del Atlántico Norte, fue la última goleta pesquera construida para la Wonson Fish Company. Su robusto armazón de roble blanco y pino amarillo, pintado de un llamativo negro, era un testimonio de la artesanía de la época. Nombrada en honor a la hija de su primer capitán, William Edward Morrissey, el Effie M. Morrissey rápidamente demostró su valía. En su viaje inaugural, capturó más de 200,000 libras de pescado, suficiente para cubrir sus costos de construcción y ganarse una reputación como una de las mejores en la flota pesquera.
Después de once años de exitosas expediciones de pesca, el Effie M. Morrissey cambió de manos y comenzó un nuevo capítulo en su vida. Bajo el mando del Capitán Ansel Snow, pescó en Digby, Nueva Escocia, y más tarde, bajo Harold Bartlett, navegó por las aguas de Terranova y Labrador. Pero fue en 1925, cuando el primo de Harold Bartlett, el renombrado explorador ártico Capitán Bob Bartlett, la adquirió, que el Effie M. Morrissey realmente encontró su propósito.
El Capitán Bob Bartlett, con el respaldo financiero del editor George Palmer Putnam, transformó el Effie M. Morrissey en una embarcación capaz de enfrentar el hielo del Ártico. Durante las siguientes dos décadas, emprendió numerosas expediciones científicas, patrocinadas por prestigiosas instituciones como el Museo Americano de Historia Natural, la Institución Smithsonian y la Sociedad Geográfica Nacional. Estos viajes la llevaron a los confines de Groenlandia, el Ártico Siberiano y más allá, donde contribuyó a investigaciones pioneras en oceanografía, meteorología y botánica.
El servicio del Effie M. Morrissey a su país no terminó con la exploración. Durante la Segunda Guerra Mundial, fue reclutada por el Gobierno de los Estados Unidos para inspeccionar el Ártico, ayudando en el establecimiento de bases aéreas y estaciones meteorológicas cruciales para el esfuerzo bélico. Su resistencia y adaptabilidad en estas duras condiciones fueron un testimonio de su diseño y la habilidad de su tripulación.
Después de la muerte del Capitán Bob Bartlett en 1946, el Effie M. Morrissey fue vendida y rebautizada como Ernestina. Entró en el comercio de paquetes, transportando correo y pasajeros a través del Atlántico hasta Cabo Verde. Bajo el mando del Capitán Henrique Mendes, realizó numerosos viajes transatlánticos, convirtiéndose en un vínculo vital para la comunidad caboverdiana. Sin embargo, a finales de la década de 1960, la Ernestina había caído en mal estado y estaba en peligro de perderse para la historia.
En 1977, el pueblo de Cabo Verde, reconociendo la importancia histórica de la Ernestina, la ofreció como un regalo a los Estados Unidos. Este gesto simbolizó los profundos lazos entre las dos naciones y marcó el comienzo de un nuevo capítulo para la venerable goleta. Después de un extenso trabajo de restauración, navegó de regreso a los Estados Unidos en 1982, con su casco reconstruido y su espíritu renovado.
En 1990, la Ernestina fue designada como un Monumento Histórico Nacional, y en 1996, se convirtió en parte del Parque Histórico Nacional de la Caza de Ballenas de New Bedford. Hoy, se erige como un orgulloso recordatorio del patrimonio marítimo de América, ofreciendo cruceros educativos a lo largo de la costa de Nueva Inglaterra y sirviendo como un aula viviente para aquellos ansiosos por aprender sobre el mar y su historia.
En 2014, el Departamento de Recreación y Conservación de Massachusetts inició un proyecto de restauración de $6 millones para preservar la Ernestina-Morrissey para las futuras generaciones. Este extenso trabajo, llevado a cabo en el astillero Boothbay Harbor en Maine, asegura que siga siendo navegable y continúe inspirando asombro y admiración en todos los que la visitan.
El Effie M. Morrissey, o Ernestina-Morrissey, es más que un barco; es un símbolo de la ingeniosidad humana, la resistencia y la insaciable sed de descubrimiento. Sus cubiertas han sido pisadas por pescadores, exploradores, científicos y marineros, cada uno dejando su huella en sus maderas históricas. Una visita a esta notable embarcación en New Bedford no es solo un viaje a través de la historia marítima, sino una invitación a soñar con las aventuras que yacen más allá del horizonte.
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