Situado en el corazón de L'Aquila, Italia, el Forte Spagnolo, conocido localmente como Forte spagnolo, es un testimonio de la rica historia y destreza arquitectónica de la ciudad. Esta imponente fortaleza, construida durante la dominación española a principios del siglo XVI, nunca se utilizó para fines militares. En cambio, ha desempeñado diversos roles a lo largo de los siglos, desde residencia del gobernador hasta cuartel para soldados franceses y nazis. Hoy en día, alberga el Museo Nazionale d'Abruzzo, el museo más importante de la región, y sirve como un centro cultural para exposiciones, conferencias y más.
En 1503, los españoles conquistaron el Reino de Nápoles, colocando a un virrey a cargo y ocupando todas las posiciones clave de poder. La designación del Conde Ludovico Franchi como señor de la ciudad marcó el fin de la autonomía de L'Aquila, llevando a su declive. En un intento por recuperar sus libertades y privilegios perdidos, el pueblo de L'Aquila se alió con la liga anti-española liderada por los franceses, abriendo las puertas de la ciudad a los franceses en 1527. Sin embargo, los franceses fueron derrotados en 1529, y L'Aquila fue ocupada por Filiberto de Orange, el virrey y teniente del Reino de Nápoles. La ciudad fue saqueada y obligada a pagar un elevado impuesto a las arcas españolas. Además, la ciudad fue separada de su territorio circundante, que fue dividido en feudos y entregado a capitanes del ejército imperial, lo que asestó un duro golpe a su economía.
En el mismo año, Filiberto de Orange identificó el punto más alto de las murallas de la ciudad en la esquina noreste, donde el rey Ladislao I había construido una fortaleza en 1401, y comenzó la construcción de una pequeña fortaleza conocida como La Castellina. Construida para mantener a los ciudadanos bajo control con una gran guarnición, La Castellina simbolizaba no solo la opresión política y militar, sino también la subyugación económica y social. Completada en 1530, era una estructura modesta pero masiva con bastiones que albergaba a un castellano y una guarnición del ejército imperial. Sin embargo, pronto sería reemplazada por una fortaleza mucho más grande.
En 1532, el nuevo virrey del Reino de Nápoles, Pedro Álvarez de Toledo y Zúñiga, decidió mejorar las fortificaciones existentes, haciéndolas más poderosas y modernas para resistir las técnicas de asedio y armas de fuego en evolución. Se convocó a los arquitectos militares más famosos de la época, en su mayoría de España, para participar en este inmenso proyecto defensivo. La rebelión de 1527 a favor de los franceses proporcionó a los españoles un pretexto para imponer los costos de construcción del nuevo castillo enteramente a la ciudad, exigiendo un pago anual de 100,000 ducados. En 1534, el arquitecto y capitán del ejército de Carlos V, Pedro Luis Escrivà (Escribàs) de Valencia, fue encargado de diseñar el proyecto.
La construcción requirió una vasta área, lo que llevó a la destrucción de todo un barrio. Incluso las campanas de la ciudad, incluida la Gran Campana de la Justicia en la Torre Cívica, fueron fundidas para crear los enormes cañones de la fortaleza. El virrey pretendía que el Forte sirviera para dos propósitos: como baluarte defensivo en la frontera más septentrional del reino de Carlos V y como punto de control para el tráfico de lana a lo largo de la ruta Nápoles-Florencia.
La construcción avanzó rápidamente hasta 1549, luego se desaceleró hasta 1567, cuando las condiciones políticas cambiaron y se levantó la carga de construcción de la ciudad, deteniendo el trabajo por completo, a pesar de que solo se habían completado las funciones militares de la estructura. Escrivà dejó la supervisión directa del trabajo en 1537 para trasladarse a Nápoles, donde se le encargó la reconstrucción del Castel Sant'Elmo. Fue reemplazado por Gian Girolamo Escrivà, probablemente un pariente, quien dirigió el trabajo hasta 1541.
El Forte, nunca completado, tampoco fue utilizado por los españoles en acciones militares significativas, ya que el foco del Imperio Español se trasladó del Mediterráneo al norte de Europa y América del Sur en la segunda mitad del siglo XVI. Inicialmente fue utilizado como residencia por el gobernador español y más tarde como cuarteles para las tropas francesas tras su invasión. Sufrió daños significativos durante la Segunda Guerra Mundial cuando fue utilizado por las fuerzas de ocupación alemanas como centro de mando y prisión.
Después de la Segunda Guerra Mundial, el Forte se salvó de ser transformado en una prisión y fue transferido del Ministerio de Defensa al Ministerio de Educación Pública. Tras su restauración en 1951 por la Superintendencia de Monumentos y Galerías de Abruzzo y Molise, se convirtió en el hogar del Museo Nazionale d'Abruzzo y varias otras instituciones, incluyendo el Observatorio Aquilano, el Instituto Nacional de Geofísica y la Sociedad de Conciertos Aquilana. También se convirtió en la sede de la Superintendencia para el Patrimonio Ambiental, Arquitectónico, Artístico e Histórico de Abruzzo (B.A.A.A.S.), estableciéndose como un nuevo centro social y cultural para la ciudad.
El Forte ahora alberga un importante auditorio, una sala de conferencias y espacios para exposiciones y conferencias. Sufrió daños significativos por el terremoto de L'Aquila de 2009, particularmente en el puente sobre el foso y los pisos superiores.
La imponente fortaleza, construida siguiendo las técnicas de fortificación más avanzadas de la época, tiene un plano cuadrado con bastiones masivos en cada una de las cuatro esquinas, cada uno apuntando en la dirección de los puntos cardinales. El Forte Spagnolo comparte muchas similitudes con los castillos de Barletta y Copertino, que también fueron construidos durante el reinado de Carlos V y presumiblemente encargados por el mismo virrey de Nápoles, Pedro Álvarez de Toledo, aunque no por Escrivà sino por el arquitecto copertino Evangelista Menga.
El Forte está rodeado por un foso profundo y ancho, que nunca se llenó de agua, y es accesible a través de un puente de mampostería, una vez completamente hecho de madera parcialmente retráctil, destruido en 1883 y reemplazado por el actual puente de piedra. El portal de entrada, que presenta el escudo de armas de Carlos V, es una obra maestra en sí misma. La estructura está rodeada por un gran parque arbolado, el Parco del Castello, un verdadero pulmón verde para la ciudad.
El majestuoso portal blanco, flanqueado por pilastras de orden dórico y coronado con una preciosa cornisa que presenta el águila bicéfala, emblema de la Casa de Austria, es considerado una obra maestra absoluta de su tipo. Para conmemorar los eventos que llevaron a la construcción del Forte y para disuadir futuras rebeliones, lleva una inscripción en la parte superior.
El diseño del portal se atribuye probablemente a Escrivà, quien replicó sus características en el portal que creó en el Castel Sant'Elmo en Nápoles, aunque de manera más modesta. La construcción, sin embargo, fue llevada a cabo por los escultores aquilanos Salvato Salvati y Pietro Di Stefano, un alumno de Salvato Romano, lo que indica una vibrante tradición local en escultura establecida por Silvestro dell'Aquila y su círculo.
Los cuatro bastiones, un elemento fundamental en el diseño estructural del edificio, servían como las principales posiciones tanto para la ofensiva como para la defensa. De forma lanceolada, fueron construidos para resistir y desviar el fuego de cañones. Cada bastión era lo suficientemente grande y complejo como para resistir asaltos de manera independiente si el invasor penetraba en el cuerpo central. Estaban equipados con cisternas autónomas para el suministro de agua. Cada bastión contiene dos grandes estructuras, las casamatas, diseñadas para proteger a los hombres o piezas de artillería y abovedadas, con una abertura circular para la ventilación del humo. Desde las casamatas, se puede acceder a las contraminas, una serie de túneles construidos dentro de los cimientos de la estructura para bloquear las
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