Ubicada justo fuera de las antiguas murallas de L'Aquila, la Basílica de Santa María de Collemaggio (Basilica di Santa Maria di Collemaggio) se erige como un testimonio de la rica historia y la espléndida arquitectura de la región de Abruzzo. Fundada en 1288 por Pietro da Morrone, quien más tarde se convertiría en el Papa Celestino V, esta icónica basílica no solo es un símbolo de la ciudad, sino también una obra maestra de la arquitectura abruzzesa.
Antes de la construcción de la Basílica de Santa María de Collemaggio, el sitio probablemente estaba ocupado por estructuras defensivas y un edificio religioso conocido como la Iglesia de Santa María de la Asunción. Fue en esta humilde iglesia donde Pietro da Morrone, en su camino hacia el Segundo Concilio de Lyon en la década de 1270, encontró refugio y tuvo una visión divina. Según la tradición, la Virgen María se le apareció en un sueño, pidiéndole la construcción de una iglesia dedicada a ella.
El proyecto tomó forma en 1287 cuando los monjes celestinos adquirieron el terreno y comenzaron la construcción de la basílica. La iglesia fue consagrada el 25 de agosto de 1288, en una gran ceremonia a la que asistieron ocho obispos, a pesar de que el edificio aún estaba en construcción. Se cree que la estructura original contaba con cinco ábsides, un diseño que sería simplificado en renovaciones posteriores.
Un momento crucial en la historia de la basílica ocurrió el 5 de julio de 1294, cuando Pietro da Morrone fue inesperadamente elegido papa. Inicialmente reacio, finalmente aceptó el cargo y fue coronado Papa Celestino V el 29 de agosto de 1294, dentro de las mismas paredes de la basílica que había fundado. Este evento marcó la primera vez que un papa fue coronado fuera de Roma, añadiendo a la significancia histórica de la basílica.
A pesar de su breve papado, el legado de Celestino V perduró. Después de solo cuatro meses, abdicó e intentó regresar a su vida de ermitaño, solo para ser capturado y encarcelado, donde murió en 1296. Sus restos fueron inicialmente enterrados en Ferentino, pero más tarde fueron trasladados a la Basílica de Santa María de Collemaggio en 1327, donde ahora están consagrados en un mausoleo elaborado por Girolamo da Vicenza en 1517.
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La basílica ha sufrido numerosas modificaciones a lo largo de los siglos, principalmente debido a los daños causados por frecuentes terremotos. El diseño grandioso original fue reducido, y la iglesia que vemos hoy presenta una mezcla de diferentes estilos arquitectónicos, reflejando su larga y tumultuosa historia. La fachada, completada en el siglo XV, es un ejemplo impresionante de la arquitectura abruzzesa, con sus intrincados patrones geométricos y rosetones.
Se llevaron a cabo importantes esfuerzos de restauración tras el devastador terremoto de 2009. La basílica fue consolidada y restaurada, con los trabajos completados en 2017. Estos esfuerzos fueron reconocidos con el Premio del Patrimonio Cultural de la Unión Europea en 2020, destacando la importancia de la basílica como un hito cultural e histórico.
Una de las características más únicas de la basílica es su papel en el Perdón Celestino anual (Perdonanza Celestiniana), el primer jubileo en la historia, instituido por Celestino V en 1294. Este evento, ahora reconocido por la UNESCO como parte del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, incluye la apertura de la Puerta Santa (Porta Santa) en la fachada lateral de la basílica. Peregrinos de todo el mundo visitan la basílica para pasar por esta puerta, buscando perdón y renovación espiritual.
Los visitantes de la Basílica de Santa María de Collemaggio son recibidos por su impresionante fachada, adornada con piedra rosa y blanca dispuesta en intrincados patrones. El rosetón central y el ornamentado portal principal son particularmente notables, mostrando la artesanía de la época. En el interior, las tres naves de la basílica están alineadas con capillas y adornadas con frescos que cuentan la rica historia del lugar.
El mausoleo de Celestino V es un punto focal dentro de la basílica, atrayendo a visitantes que desean rendir homenaje al humilde ermitaño que se convirtió en papa. La tumba, hecha de piedra intrincadamente tallada, es una obra maestra en sí misma, reflejando la reverencia que se tiene por esta figura histórica.
La Basílica de Santa María de Collemaggio es más que un edificio religioso; es un símbolo de resiliencia y fe. Sus muros han sido testigos de siglos de historia, desde la coronación de un papa hasta las pruebas de desastres naturales. Hoy en día, se erige como un faro de patrimonio cultural, atrayendo a visitantes de todo el mundo para experimentar su belleza e historia.
Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura o un buscador espiritual, la Basílica de Santa María de Collemaggio ofrece una experiencia profunda y enriquecedora. Su legado continúa inspirando y cautivando, convirtiéndola en un destino esencial para cualquiera que visite la pintoresca ciudad de L'Aquila.
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