Sage Hall, ubicada en el corazón del campus de Ithaca de la Universidad de Cornell, es una prueba del espíritu innovador de la institución y su dedicación a la coeducación. Esta estructura emblemática, con su llamativa arquitectura gótica y rica historia, ha evolucionado de ser un dormitorio para mujeres a convertirse en un vibrante centro para la Escuela de Graduados Johnson, reflejando los cambios dinámicos en la educación superior a lo largo del último siglo.
La historia de Sage Hall comienza a finales del siglo XIX cuando la Universidad de Cornell buscaba atender las necesidades de sus estudiantes femeninas. Aunque las mujeres se habían inscrito en Cornell desde 1870, la falta de alojamiento dedicado era un obstáculo significativo. Aquí entra en escena Henry W. Sage, un empresario de Ithaca con una visión de igualdad educativa. En 1868, Sage prometió a su amigo Ezra Cornell que financiaría la construcción de un dormitorio para mujeres una vez que la universidad se comprometiera a educar a las mujeres tan a fondo como a los hombres.
Con una generosa donación de $250,000 de Sage, la construcción de Sage Hall comenzó en 1872 bajo la dirección de Charles Babcock, un profesor de arquitectura. Para 1875, el edificio estaba terminado y recibió a sus primeras 25 estudiantes femeninas. Este hito marcó a la Universidad de Cornell como pionera en la coeducación, atrayendo numerosas solicitudes y sentando las bases para un entorno académico inclusivo.
Sage Hall fue diseñado para ofrecer alojamientos lujosos que eran raros para los dormitorios universitarios de la época. El edificio contaba con una piscina, un gimnasio, un invernadero botánico, plomería interior y muebles elegantes. Más que un dormitorio, era un colegio residencial con un comedor, aulas, una biblioteca y oficinas para profesores, capaz de albergar hasta 120 estudiantes.
El diseño arquitectónico de Sage Hall, con sus distintivas agujas y elementos góticos, fue influenciado por el Museo de la Universidad de Oxford. Esta inspiración es evidente en los intrincados detalles y la apariencia grandiosa del edificio, que continúan cautivando a visitantes y estudiantes por igual.
A pesar de sus inicios progresistas, Sage Hall no estuvo exento de los desafíos sociales de su tiempo. En 1929, dos estudiantes afroamericanas, Pauline Davis y Ruth Peyton, fueron rechazadas de residir en Sage Hall por la Decana de Mujeres, R. Louise Fitch. Esta decisión, respaldada por el Presidente de Cornell, Livingston Farrand, reflejaba los prejuicios raciales de la época. Sin embargo, cabe destacar que en 1911, el Presidente Jacob Gould Schurman había fallado a favor de admitir a dos estudiantes afroamericanas en Sage Hall, declarando que las puertas de la universidad debían estar abiertas a todos los estudiantes sin importar su raza, color o credo.
En la década de 1930, Sage Hall pasó de ser un dormitorio para mujeres de pregrado a una residencia para estudiantes de posgrado. A medida que las instalaciones de vivienda de la universidad se consolidaron en las áreas de West y North Campus, Sage Hall permaneció como la única instalación de vivienda estudiantil en el área central del campus, combinando espacios de vida y aulas. Sin embargo, para la década de 1990, el edificio se había deteriorado significativamente, lo que llevó a planes para una gran transformación.
Entre abril de 1996 y agosto de 1998, Sage Hall fue sometido a una renovación de $38 millones para convertirse en el nuevo hogar de la Escuela de Graduados Johnson. La renovación incluyó la reconstrucción de la icónica aguja del edificio y la adición de un techo de vidrio sobre el patio interior, transformándolo en un impresionante atrio. Este diseño fue inspirado por la sala de exposiciones principal del Museo de la Universidad de Oxford, llevando el edificio de vuelta a sus raíces arquitectónicas.
Uno de los aspectos más intrigantes de la historia de Sage Hall es la carta de la piedra angular escrita por Ezra Cornell en 1873. Sellada en la piedra angular de Sage Hall, la carta estaba destinada a las generaciones futuras. Cuando fue desenterrada en 1997, su contenido reveló el compromiso de Cornell con el estado no sectario de la universidad. Enfatizó la importancia de excluir el sectarismo de los pasillos de la educación y asegurar que todos los estudiantes, independientemente de su credo, pudieran acceder libremente a las instalaciones de la universidad.
La visión de Cornell era clara: la coeducación y la libertad de preferencias sectarias o políticas eran esenciales para proporcionar una educación que satisfaga las necesidades del futuro. Este principio ha seguido guiando a la Universidad de Cornell, convirtiéndola en un lugar donde cualquier persona puede encontrar instrucción en cualquier estudio.
A lo largo de los años, Sage Hall ha sido hogar de muchas mujeres notables que han hecho contribuciones significativas en varios campos. Entre las alumnas destacadas se encuentran Sara Winifred Brown, una prominente profesora y doctora afroamericana; Anna Botsford Comstock, profesora y científica; Jessie Redmon Fauset, editora, poeta, ensayista, novelista y educadora afroamericana; Julia Josephine Thomas Irvine, la cuarta presidenta del Wellesley College; Harriet May Mills, sufragista; Ruth Putnam, editora y autora; y M. Carey Thomas, la segunda presidenta del Bryn Mawr College.
Hoy en día, Sage Hall se erige como un símbolo del compromiso duradero de la Universidad de Cornell con la coeducación, la inclusividad y la excelencia académica. Su pasado lleno de historia y su belleza arquitectónica continúan inspirando a estudiantes, profesores y visitantes, convirtiéndolo en un destino imprescindible en el campus de Cornell.
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