Adéntrate en un tranquilo oasis de historia y arquitectura en la Begijnhofkerk de Hoogstraten, Bélgica. Esta iglesia católica romana, oficialmente dedicada a San Juan Evangelista y Santa Begga, es un testimonio del arte barroco y del rico patrimonio espiritual de la comunidad beguina. Situada en el sereno entorno del Beguinaje de Hoogstraten, en la provincia de Amberes, la Begijnhofkerk invita a los visitantes a explorar su pasado lleno de historias y a maravillarse con su esplendor arquitectónico.
Los orígenes de la Begijnhofkerk se remontan a finales del siglo XIV. En 1381, la comunidad beguina erigió una capilla dedicada a la Virgen María, su patrona. Esta capilla fue construida en el lugar de un sitio de culto preexistente, y aún se pueden ver restos de esta estructura temprana en la nave de la iglesia actual. El área circundante también albergaba un cementerio de esa época, lo que añade profundidad histórica al lugar.
Cambios significativos comenzaron a mediados del siglo XVII. Alrededor de 1640, se construyó un nuevo coro con dos naves centrales y laterales, probablemente reemplazando el coro existente. Para 1672, se tomó la decisión de expandir significativamente la iglesia. Este ambicioso proyecto se desarrolló en dos fases. La primera fase, de 1679 a 1682, vio el lado occidental temporalmente sellado con un frontón provisional. La segunda fase, de 1685 a 1687, involucró la demolición de la iglesia antigua y la finalización de la fachada actual. La consagración de la iglesia por Monseñor van Beughem tuvo lugar el 10 de agosto de 1687, marcando un nuevo capítulo en su historia.
A lo largo del siglo XIX, la iglesia experimentó numerosas reparaciones en sus ventanas, techo y fachada. La estructura sufrió daños extensos durante los bombardeos de 1944-1945, pero fue meticulosamente restaurada en 1949. Una restauración exterior integral, incluidas las vidrieras, se llevó a cabo entre 1998 y 1999 por los arquitectos Van Boxel, Hectors y Van Laer.
La Begijnhofkerk es una basílica barroca independiente orientada hacia el este. Su diseño presenta una disposición de tres naves con una nave de cinco tramos, un coro de un tramo y un cierre de coro en tres partes. Una torre de escaleras semicircular se encuentra al norte, entre el coro y la nave. La sacristía y una sala de almacenamiento flanquean el coro a ambos lados.
El exterior de la iglesia es una mezcla llamativa de construcción de ladrillo con elementos estructurales de arenisca y piedra azul. La nave y el coro están coronados con un techo a dos aguas, mientras que las naves laterales presentan un techo a un agua con ventanas de buhardilla. Una torreta de techo hexagonal de dos partes con linternas caladas bajo una cúpula y una esbelta aguja acentúan el edificio.
La fachada es una obra maestra del diseño barroco, dividida en tres secciones con tres frontones. El frontón central está flanqueado por alas con secciones superiores curvas y está coronado con un remate de tres partes adornado con una cruz y jarrones decorativos. Cornisas horizontales y pilastras verticales, tanto dóricas como jónicas, articulan la estructura de la fachada. Un portal monumental de arco redondo de piedra azul, diseñado por J. Stillman de Hainaut, sirve como entrada principal. Este portal está adornado con una cornisa sostenida por medias columnas dóricas rústicas, culminando en un nicho de arco redondo ricamente enmarcado que alberga una estatua de madera de la Virgen María con el Niño del siglo XV.
El interior es igualmente impresionante, con un espacio encalado y enlucido que presenta una elevación de dos partes. Arcadas de arco redondo con arquitrabes de arenisca descansan sobre columnas dóricas de piedra natural blanca. Las bóvedas de la nave y el coro son de crucería con nervaduras de arenisca, separadas por arcos de cinturón artesonado sostenidos por consolas salientes con volutas. El ábside del coro presenta una bóveda de arco de cinturón similar.
La Begijnhofkerk cuenta con una variedad de tesoros artísticos. El coro alberga cuatro nichos ciegos con pinturas de los Padres de la Iglesia Occidental por J. van Reesbroeck, alrededor de 1700, y una representación de Nuestra Señora de Salette por B. Cloet de 1853. Estaciones de la Cruz pintadas del siglo XIX adornan las paredes.
Las esculturas incluyen una Madonna de madera pintada del siglo XV, un crucifijo de madera del siglo XVI y varias estatuas de santos de los siglos XVII al XIX. Piezas notables incluyen una estatua de terracota de San Liborio del siglo XVIII y varias estatuas de madera policromada de los siglos XIX y XX. La iglesia también alberga varios relicarios del siglo XVIII.
Las vidrieras son un punto culminante, con cuatro ventanas en el coro de Joannes Loos de 1681, restauradas por J.F. Pluys en 1843. Ventanas adicionales en las naves laterales datan de 1908 y 1912, con restauraciones posteriores a la Segunda Guerra Mundial por P. Crickx.
El mobiliario barroco incluye un altar mayor de Jan Claudius De Cock de 1717, con un grupo escultórico de la Santísima Trinidad y estatuas de San José y Santa Ana. La pintura del altar de la Última Cena por Peter Sperwer data del mismo año. Los altares laterales, dedicados a la Virgen María y a Santa Catalina de Alejandría, presentan estatuas y pinturas de los siglos XVII y XIX.
La barandilla de comunión de roble de la iglesia data de finales del siglo XVII, y el púlpito de Theodoor Verhaegen de principios del siglo XVIII es una obra de arte en sí misma. Los confesionarios de madera en las naves laterales también datan de finales del siglo XVII.
El órgano, alojado en una caja de madera de estilo Luis XVI por Alexander Nuten de 1770, fue construido por J.J. Delhaye en 1833, incorporando partes de un órgano anterior de J.R. Tits de finales del siglo XVIII. Cuenta con 12 registros en un solo manual con un pedal adjunto.
En conclusión, la Begijnhofkerk en Hoogstraten no es solo un lugar de culto, sino un museo viviente de arte y arquitectura barroca. Su atmósfera serena, rica historia y tesoros artísticos la convierten en una visita obligada para cualquier persona interesada en el patrimonio cultural de Bélgica.
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