San Sebastiano, conocido localmente como Chiesa di San Sebastiano, es una joya histórica y arquitectónica situada en el corazón de Francavilla Fontana, Italia. Esta magnífica iglesia, con su rica historia y diseño impresionante, es un testimonio del patrimonio cultural y religioso de la ciudad.
Los orígenes de San Sebastiano están estrechamente ligados a la llegada de los Escolapios (Scolopi) a Francavilla Fontana. La construcción de la iglesia fue iniciada por el Príncipe Andrea Imperiali, quien financió generosamente el proyecto. La Sede Apostólica otorgó su aprobación el 11 de septiembre de 1681, y la universidad local asignó terrenos a los Escolapios. Para dar paso a la nueva iglesia y los edificios adyacentes, se demolieron estructuras existentes, incluida una iglesia del siglo XVI.
La construcción comenzó en 1696, como lo evidencia una placa en la pared exterior derecha, y se completó en 1728. Adyacente a la iglesia, se estableció el Collegio delle Scuole Pie para promover la misión educativa de los Escolapios. A lo largo de los años, la iglesia experimentó períodos de abandono, especialmente después de que el convento fuera cedido al municipio en 1868. Sin embargo, sigue siendo un sitio religioso significativo, abriendo ocasionalmente sus puertas para eventos especiales, como la exhibición de 2011 del Evangelio según Giotto, que presentó reproducciones fotográficas de las paredes de la Capilla Scrovegni en Padua.
El exterior de San Sebastiano es un ejemplo impresionante de elementos arquitectónicos clásicos combinados con rigor geométrico. La fachada está dividida en dos órdenes, cada uno segmentado en tres secciones por pilastras con capiteles dóricos. La ausencia de un frontón se compensa ingeniosamente con un campanario en el lado izquierdo, añadiendo un encanto único a la estructura.
El plan longitudinal de la iglesia presenta una sola nave flanqueada por capillas laterales. Los elementos decorativos de la fachada, incluyendo nichos, metopas, triglifos y frisos, muestran una mezcla de influencias clásicas y barrocas, creando un diseño visualmente atractivo y armonioso.
El elemento más destacado de San Sebastiano es, sin duda, su cúpula, una característica que no estaba incluida en los planes originales. Construida en 1728 por el Hermano Benedetto de la Orden de los Escolapios, esta cúpula es el primer ejemplo de una cúpula con azulejos de mayólica en Puglia, una técnica ya popular en Campania. La cúpula, sostenida por un tambor alto con un diámetro de 9.5 metros, alcanza una altura de 35 metros con su linterna, convirtiéndose en un elemento prominente e impresionante de la arquitectura de la iglesia.
En el interior, San Sebastiano continúa impresionando con su plan longitudinal y una sola nave. La nave presenta nichos introducidos por arcos y capiteles compuestos, aunque los nichos actualmente carecen de estatuas. La iglesia alberga dos notables altares barrocos dedicados a San Cayetano Thiene y San Elzeario, encargados por las princesas Brigida Grimaldi e Irene Simeana de la familia Imperiali. El altar de San Cayetano Thiene también contiene las reliquias del mártir San Celestino.
Cuatro altares adicionales, añadidos en la segunda mitad del siglo XVIII, están adornados con estucos coloridos. La iglesia también cuenta con varias pinturas del siglo XVIII atribuidas a Matteo y Diego Bianchi de Manduria. Debido al cierre actual de la iglesia, muchos de sus objetos decorativos han sido trasladados al colegio escolapio en Campi Salentina.
Adyacente a San Sebastiano se encuentra el antiguo Real Collegio Ferdinandeo, una prestigiosa institución educativa establecida por los Escolapios con el apoyo de Andrea y Michele III Imperiali. El convento, suprimido en 1814 durante las persecuciones napoleónicas y muratianas, reabrió en 1830 y fue oficialmente reconocido por el Rey Fernando II de Borbón en 1841 como el Real Collegio Ferdinandeo, ofreciendo cursos en Letras y Filosofía.
A lo largo de los años, el colegio albergó a varias figuras notables, incluyendo a San Pompilio Maria Pirrotti y Bartolo Longo. Después de la partida de los Escolapios en 1869, el edificio sirvió para diversos propósitos educativos, incluyendo un gimnasio municipal y más tarde la escuela Michele Imperiali. Durante la Segunda Guerra Mundial, parte del instituto fue requisado por las autoridades militares y brevemente albergó al heredero al trono italiano, Umberto de Saboya, en 1943.
El convento y la iglesia ocupan una manzana entera delimitada por Via Mazzini, Via Simeana, Via Pinone y Via Crispi. El complejo está centrado alrededor de un patio cuadrangular, donde se plantó una palmera en 1932 para conmemorar a Arnaldo Mussolini. El edificio cuenta con un piso bajo y un primer piso accesible a través de una escalera monumental.
La fachada en Via Mazzini se caracteriza por ventanas enmarcadas planas y una cornisa prominente. El portal de entrada, adornado con piedra rústica, está coronado por tres escudos de armas que representan a la familia Imperiali, la Orden de los Escolapios y la ciudad de Francavilla. La fachada trasera es notable por sus ventanas neoclásicas con balaustradas, una logia con arcos semicirculares y una cornisa pronunciada que unifica la estructura expansiva.
San Sebastiano y el antiguo Real Collegio Ferdinandeo juntos forman un conjunto notable que refleja la rica historia y el esplendor arquitectónico de Francavilla Fontana. Los visitantes de este sitio histórico pueden maravillarse con el diseño intrincado, explorar la fascinante historia y apreciar el legado perdurable de los Escolapios y la familia Imperiali.
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