Maria Santissima del Rosario, conocida localmente como la Basílica menor del Santísimo Rosario, es una impresionante iglesia católica situada en el encantador pueblo de Francavilla Fontana, en la provincia de Brindisi, Apulia, Italia. Esta majestuosa basílica no solo es la iglesia más grande de la Diócesis de Oria, sino que también posee la cúpula más alta de la región de Salento, con un diámetro de 13 metros. La estructura actual es el resultado de extensas labores de reconstrucción tras un devastador terremoto en 1743, que destruyó gran parte de la iglesia original del siglo XIV, encargada por Felipe I de Anjou.
Los orígenes de Maria Santissima del Rosario están envueltos en leyendas y significados históricos. Según la tradición, la iglesia fue fundada tras el descubrimiento de un icono bizantino de la Virgen María cerca de una fuente cercana al Casale di San Salvatore. Este evento milagroso ocurrió el 14 de septiembre de 1310 y fue presenciado por Felipe I de Anjou, el Príncipe de Taranto. En respuesta a esta revelación divina, el príncipe ordenó la construcción de una iglesia para albergar el icono sagrado.
Sin embargo, el historiador local Cesare Teofilato sugiere que ya existía una iglesia dedicada a Santa Maria di Francavilla, probablemente de rito griego y con función parroquial, en el sitio alrededor del año 1300. Esta iglesia temprana contaba con ritos bautismales inmersivos, como lo evidencia la pila bautismal ubicada en el atrio del cercano Castillo Imperiali. Para el año 1510, la iglesia fue ampliada, con la entrada principal situada entre los actuales nichos de San Lorenzo y San Giuseppe, extendiéndose hasta el altar de Santa Ana, donde se consagró la pintura sagrada.
El terremoto de 1743 causó estragos en la estructura de la iglesia, haciendo necesaria una reconstrucción completa en lugar de simples reparaciones. La reconstrucción fue un esfuerzo comunitario, con contribuciones del príncipe, la universidad, el capítulo colegiado y los habitantes del pueblo. Una comisión especial, asistida por el arquitecto Mauro Manieri y el Príncipe Michele Imperiali, supervisó el proyecto. La primera piedra de la nueva iglesia fue colocada el 15 de agosto de 1743 por Michele Imperiali y su esposa, simbolizando el evento al incrustar una caja de plomo que contenía una moneda con la imagen del Papa Benedicto XII, una medalla de la Madonna della Fontana y un frasco de aceite en el ladrillo.
Aunque la nueva iglesia fue inaugurada en 1759, no estaba completamente terminada. Se propusieron proyectos adicionales de construcción, incluyendo una nueva sacristía y un campanario. La sacristía se construyó entre 1778 y 1784, mientras que la construcción del campanario comenzó en 1791, pero no se completó hasta mucho después. La iglesia fue reconfirmada como colegiata en 1842, y se requirieron trabajos de consolidación adicionales tras otro terremoto en 1864.
La arquitectura de Maria Santissima del Rosario es un testimonio de la grandeza y elegancia del diseño del siglo XVIII. La fachada, que recuerda a las iglesias del Gesù y Sant'Ignazio en Roma, presenta un dinámico juego de pilastras y capiteles corintios, creando un efecto escultórico y pictórico. El diseño general muestra fuertes influencias de arquitectos como Vignola, Borromini y Barigioni, haciéndola más parecida a las iglesias barrocas romanas que a las de las ciudades cercanas, que estaban más influenciadas por el barroco leccese.
Las tres entradas de la iglesia están adornadas con detalles intrincados. La puerta central es particularmente elaborada, flanqueada por semi-pilastras decoradas con hojas de acanto y coronada con una luneta. Esta luneta, situada dentro de un frontón roto, presenta el escudo de armas cívico y una imagen de la Madonna della Fontana entre una profusión de elementos decorativos, realzando el impulso vertical del cuerpo central. El orden superior de la fachada está igualmente dividido por pilastras, culminando en una composición armoniosa y visualmente impactante.
En el interior, la basílica continúa impresionando con su diseño opulento y rica historia. La alta cúpula, la más alta de Salento, crea una sensación de asombro y reverencia. El interior ha sido objeto de significativas restauraciones en los últimos años, asegurando que la belleza y la integridad histórica de la iglesia se conserven para las futuras generaciones. Características notables incluyen el ambón de mármol y los escudos pontificios y diocesanos añadidos en 2012, así como el extenso trabajo de restauración en la cúpula y el interior completado en 2021.
El interior de la iglesia es un tesoro de arte religioso y detalles arquitectónicos. El altar mayor, las capillas laterales y numerosas esculturas y pinturas contribuyen al estatus de la basílica como un importante hito cultural y espiritual. La larga historia de la iglesia y la dedicación de la comunidad a su preservación son evidentes en cada rincón, haciendo de ella un destino imprescindible para cualquiera que explore el rico patrimonio cultural de Francavilla Fontana y la región de Apulia.
En conclusión, Maria Santissima del Rosario no es solo un lugar de culto; es un símbolo de resiliencia, comunidad y logro artístico. Su imponente cúpula, intrincada fachada y ricamente decorado interior la convierten en un faro de fe y belleza en el corazón de Francavilla Fontana. Ya seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura o un peregrino espiritual, una visita a esta magnífica basílica seguramente dejará una impresión duradera.
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