El Castello di Francavilla Fontana, un imponente castillo-palacio situado en el corazón de Francavilla Fontana, Italia, es una fascinante combinación de fortaleza y residencia aristocrática. Con una rica historia que se remonta al siglo XV, el castillo es un testimonio de la evolución arquitectónica y la importancia histórica de la región. Hoy en día, alberga el MAFF, el Museo Arqueológico de Francavilla Fontana, convirtiéndose en un destino imprescindible tanto para los entusiastas de la historia como para los turistas ocasionales.
Los orígenes del Castello di Francavilla Fontana se remontan a alrededor del año 1450, cuando Giovanni Antonio del Balzo Orsini, un poderoso noble, ordenó la construcción de una torre fortificada. Esta estructura inicial, diseñada para resistir cualquier asedio, contaba con una torre bastionada cuadrada, un foso y un puente levadizo. Más que un palacio residencial, era un puesto militar periférico del feudo de Oria.
En 1547, la fortaleza experimentó importantes modificaciones y ampliaciones bajo la dirección del Duque Giovanni Bernardino Bonifacio. Este eminente humanista heredó los feudos de Francavilla y Oria y decidió mejorar las capacidades defensivas del castillo. El estilo arquitectónico de la fortaleza se actualizó para reflejar influencias renacentistas, añadiendo más fortificaciones y transformándolo en una fortaleza aún más formidable.
La transformación más significativa del castillo ocurrió cuando la familia Imperiali adquirió el feudo de Francavilla en 1572. Michele Imperiali, entre 1720 y 1730, decidió convertir la austera fortaleza en una lujosa residencia. Este período vio la construcción de elegantes características arquitectónicas, incluyendo la demolición de una pared y varias tiendas en el lado norte, así como la eliminación de arcos y columnas que sostenían una pérgola en la entrada. Para 1739, Michele Imperiali Jr. había aislado aún más el castillo, realzando su grandeza y atractivo residencial.
Tras la muerte de Michelino Imperiali en 1782, el castillo fue absorbido por la finca real debido a la falta de herederos directos. Sin embargo, Vincenzo Imperiali de Latiano, el heredero designado, logró reclamar el título de Príncipe de Francavilla Fontana y heredó el castillo junto con sus tesoros, incluyendo joyas, muebles, una biblioteca y equipo de teatro.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el segundo piso del castillo sirvió como cuartel temporal para varias unidades militares, incluyendo el 67º Regimiento de Infantería Legnano y el 139º Regimiento. Después de la guerra, el castillo experimentó períodos de abandono hasta que recientes esfuerzos de restauración comenzaron a devolverle su antigua gloria.
Hoy en día, el Castello di Francavilla Fontana ha sido objeto de extensos esfuerzos de restauración y consolidación destinados a preservar su integridad histórica. El castillo ahora alberga varias oficinas municipales y centros de promoción turística. Notablemente, en la planta baja se encuentra una capilla adornada con frescos que datan del siglo XVI, mientras que en el primer piso se ubica el Museo Arqueológico de Francavilla Fontana, que exhibe importantes hallazgos arqueológicos de la región.
La arquitectura del castillo es una mezcla de varios estilos, reflejando su larga historia de modificaciones. El exterior presenta tres pisos distribuidos asimétricamente, rodeados por un amplio foso. La planta baja, con su superficie inclinada, conserva la apariencia de fortaleza con monóforas y casamatas de varios tamaños. Un cordón de estilo renacentista marca la división entre los pisos, añadiendo un toque de elegancia a la estructura formidable.
El primer piso, menos severo en apariencia, está adornado con ventanas finamente decoradas que crean un contraste agradable contra las pesadas paredes de piedra. Las esquinas del castillo están embellecidas con los escudos de la familia Imperiali, cada uno sostenido por una máscara grotesca y enmarcado por racimos de uvas, indicativos de influencias barrocas.
La entrada principal, ligeramente desplazada hacia el oeste, presenta un elegante portal flanqueado por columnas con capiteles compuestos. Esta entrada es una obra maestra de detalles arquitectónicos, con una cornisa que acentúa el arco, interrumpida en el centro por el escudo de los Imperiali. La entrada trasera, más imponente, se encuentra en el lado oriental y está coronada por un balcón de hierro.
Una de las características más llamativas del castillo es la refinada logia barroca en la fachada oriental. Compuesta por cuatro arcos sostenidos por columnas intrincadamente decoradas, esta logia es un excelente ejemplo del estilo barroco de Lecce. Las columnas están adornadas con sinuosos motivos de vid, mientras que los arcos están embellecidos con rosetones, creando una armoniosa mezcla de elementos clásicos y barrocos.
Al entrar en el castillo, los visitantes son recibidos por un vestíbulo abovedado que conduce a un patio cuadrado. Este patio, sostenido por columnas dóricas-toscanas, se abre a varias salas que alguna vez sirvieron como comedores, prisiones, bodegas y arsenales. El patio también alberga una pila bautismal del siglo XIV, originalmente de la antigua Iglesia Madre, con intrincados tallados de delfines y motivos florales.
La gran escalera, atribuida a Mauro Manieri, conduce a los pisos superiores, donde las habitaciones están dispuestas alrededor del patio central. La sala del consejo cuenta con una chimenea de piedra de Lecce del siglo XVII, adornada con festones florales y el escudo Imperiali-Spinola. El segundo piso está decorado con numerosos cuadros, incluyendo retratos de Andrea y Michele III Imperiali, y obras de Pacecco De Rosa.
La Sala del Alcalde, también conocida como la Sala de San Carlo, presenta una bóveda de pabellón con decoraciones de estuco y doradas. Otra sala notable es la capilla de Santa María delle Grazie, encargada por el propio Michele Imperiali. Aunque gran parte del mobiliario y los tesoros originales se han perdido, los interiores del castillo aún exudan un sentido de grandeza histórica.
En conclusión, el Castello di Francavilla Fontana no es solo un monumento histórico; es un símbolo del rico patrimonio y esplendor arquitectónico de la región. Sus muros resuenan con las historias de familias nobles, asedios militares y logros artísticos, convirtiéndolo en un destino ineludible para cualquiera que visite Francavilla Fontana.
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