Retrocede en el tiempo y descubre el fascinante mundo de Isca Dumnoniorum, una notable fortaleza romana situada en el corazón de Exeter, Devon. Este antiguo sitio, establecido alrededor del año 55 d.C., sirvió como una base militar crucial y más tarde se convirtió en un próspero asentamiento civil. Hoy en día, los restos de Isca Dumnoniorum ofrecen una visión cautivadora del pasado de la Britania romana, convirtiéndolo en un destino imprescindible para los entusiastas de la historia y los viajeros curiosos.
Isca Dumnoniorum, nombrada en honor al río Exe, que en la lengua británica nativa significa agua o lleno de peces, fue inicialmente una fortaleza legionaria para la Segunda Legión Augusta. Su ubicación estratégica en una cresta seca con vista a un río navegable la hizo un lugar ideal para que los romanos establecieran su bastión. La construcción de la fortaleza marcó el comienzo de la transformación de Exeter en un asentamiento significativo en la Britania romana.
La fortaleza de Isca Dumnoniorum abarcaba unas 42 acres, diseñada en la típica forma de "carta de juego" romana. Sus estructuras de madera incluían barracas, graneros y talleres, que fueron excavados en la década de 1970. Una de las características más notables de la fortaleza era el balneario militar, construido en piedra y abastecido de agua a través de un acueducto. Este balneario, con sus salas de agua caliente y templada, era un testimonio de las avanzadas habilidades de ingeniería de los romanos.
La vida en la fortaleza era bulliciosa y vibrante. La Segunda Legión Augusta, que jugó un papel crucial en la invasión de Claudio a Britania, estaba estacionada aquí. Los legionarios, junto con sus familias, contribuyeron al crecimiento de un asentamiento fuera de las puertas de la fortaleza. Este asentamiento, conocido como canabae, se convirtió en un centro de actividad, con mercados, talleres y hogares que surgieron para satisfacer las necesidades de la población militar y civil.
Alrededor del año 75 d.C., la fortaleza militar fue abandonada y sus terrenos se reutilizaron para uso civil. El gran balneario militar fue en su mayoría demolido y partes de él se incorporaron a un nuevo foro y basílica. Se construyó un balneario más pequeño al sureste, para atender las necesidades de la creciente población civil. A finales del siglo II, los fosos y parapetos defensivos fueron reemplazados por una muralla sustancial, que encerraba un área de aproximadamente 92 acres. Esta muralla, gran parte de la cual aún sobrevive hoy en día, marcaba el perímetro de la próspera ciudad de Isca Dumnoniorum.
Isca Dumnoniorum rápidamente se convirtió en un importante centro económico y cultural. La ciudad era un mercado clave para ganado, cultivos y cerámica producida en el campo circundante. También se ha encontrado evidencia de trabajos en cobre y bronce, lo que indica una industria local próspera. El descubrimiento de más de mil monedas romanas dispersas por el sitio destaca la prosperidad de la ciudad, especialmente durante la primera mitad del siglo IV.
A pesar de su éxito inicial, Isca Dumnoniorum experimentó un rápido declive hacia finales del siglo IV. La casi ausencia de monedas fechadas después del año 380 d.C. sugiere una rápida caída en la fortuna de la ciudad. Para cuando los romanos se retiraron de Britania alrededor del año 410 d.C., Isca Dumnoniorum ya había comenzado a desvanecerse en la oscuridad.
Tras la partida de los romanos, hay poca evidencia de habitabilidad en Exeter durante casi 300 años. No fue hasta alrededor del año 680 d.C. que los registros históricos mencionan nuevamente el área, con la educación de San Bonifacio en la Abadía de Exeter. El período medieval vio la construcción de nuevos edificios y el uso continuado de las murallas romanas, que fueron reforzadas por Alfredo el Grande para protegerse contra las invasiones vikingas.
Hoy en día, los visitantes pueden explorar los restos de Isca Dumnoniorum y maravillarse con su importancia histórica. Las secciones supervivientes de la muralla romana ofrecen una conexión tangible con el pasado, mientras que el Museo Real Albert Memorial en Exeter exhibe artefactos del sitio, incluyendo piezas del balneario militar y varios relictos romanos. Al caminar por las antiguas calles, uno casi puede escuchar los ecos de los soldados romanos y los comerciantes del mercado, dando vida a la historia de Isca Dumnoniorum.
En conclusión, Isca Dumnoniorum es más que un sitio arqueológico; es una ventana al rico tapiz de la Britania romana. Su legado perdurable, preservado en las murallas y artefactos que permanecen, invita a los visitantes a embarcarse en un viaje a través del tiempo y descubrir las historias de aquellos que una vez vivieron y prosperaron en esta notable fortaleza romana.
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