El Castillo de Rougemont, también conocido como el Castillo de Exeter, es un testimonio de la rica historia entrelazada en la ciudad de Exeter, en Devon, Inglaterra. Esta imponente fortaleza, construida en la esquina norte de las murallas romanas de la ciudad, ha sido testigo de siglos de conflictos, triunfos y transformaciones desde su inicio alrededor del año 1068, tras la rebelión de Exeter contra Guillermo el Conquistador.
Después de la Conquista Normanda de 1066, Exeter se convirtió en un punto focal de resistencia contra Guillermo el Conquistador, en parte debido a la presencia de Gytha Thorkelsdóttir, la madre del derrotado Rey Harold. La negativa de la ciudad a jurar lealtad a Guillermo y la demanda subsiguiente de aumentar el tributo anual tradicional llevaron a un asedio de 18 días, que terminó con la rendición de Exeter. Para asegurar su posición, Guillermo ordenó la construcción de un castillo dentro de las murallas de la ciudad, seleccionando el punto más alto sobre una roca volcánica por su ventaja estratégica.
La construcción del Castillo de Rougemont fue supervisada por Baldwin FitzGilbert, quien fue nombrado castellano. La estructura inicial incluía un foso profundo y un patio interior, creando un recinto casi cuadrado de aproximadamente 182 metros por cada lado. El Libro de Domesday de 1086 registra la destrucción de 48 casas para dar paso al castillo, lo que indica el impacto significativo de su construcción en la comunidad local. La característica más duradera del castillo, la puerta normanda, muestra elementos de arquitectura anglosajona, insinuando su fase de construcción temprana por constructores sajones bajo dirección normanda.
En 1136, el Castillo de Rougemont fue sitiado durante tres meses por las fuerzas del Rey Esteban durante la rebelión de Baldwin de Redvers. Los defensores del castillo resistieron hasta que su suministro de agua falló, un testimonio de la resistencia de la fortificación. Evidencia de este asedio se puede ver en las reparaciones en la Torre de Æthelstan y un túnel corto y construido de manera rudimentaria descubierto en la década de 1930, que se cree está asociado con la socavación de las murallas del castillo durante el asedio.
A lo largo del siglo XII, el castillo experimentó expansiones significativas, incluyendo la adición de una capilla dedicada a Santa María. La construcción de un patio exterior con un barbacana protectora y un foso circundante fortaleció aún más el castillo. A pesar de estas mejoras, el castillo continuó sufriendo daños de varios conflictos, incluyendo el Segundo Levantamiento de Cornualles de 1497 liderado por Perkin Warbeck, que lo dejó en un estado de deterioro a principios del siglo XVI.
El Castillo de Rougemont ocupa un lugar único en la historia literaria, siendo mencionado en la obra de Shakespeare Ricardo III. La obra hace referencia a la visita del Rey Ricardo III a Exeter en 1483 y la ominosa asociación del nombre del castillo con su destino funesto. Esta conexión añade una capa de intriga cultural a la narrativa histórica del castillo.
Para principios del siglo XVII, el castillo había pasado de ser una fortaleza militar a un centro administrativo. En 1607, se estableció un tribunal dentro de las murallas del castillo, y en la década de 1680, se convirtió en el sitio de los infames juicios de las Brujas de Devon, las últimas personas en Inglaterra ejecutadas por brujería. Una placa cerca de la puerta conmemora este oscuro capítulo en la historia.
El castillo experimentó cambios significativos a finales del siglo XVIII. En 1773, todos los edificios dentro de las murallas del castillo fueron demolidos para dar paso a un nuevo tribunal, reflejando el cambio en el papel del castillo de una estructura defensiva a un centro de administración cívica. Este nuevo tribunal fue ampliado en 1895 y 1905, consolidando aún más la importancia del castillo en el sistema judicial de Exeter.
A pesar de estos cambios, la importancia histórica del castillo permaneció. La puerta normanda, un vestigio de la fortaleza original, continuó en pie como símbolo del legado duradero del castillo. Los jardines circundantes de Rougemont y Northernhay, mantenidos por el Ayuntamiento de Exeter, proporcionan un entorno pintoresco para el castillo, combinando historia con belleza natural.
En 2004, el tribunal se trasladó y el interior del castillo, previamente inaccesible al público, se abrió para la exploración. Toda la propiedad fue vendida a un desarrollador con la visión de transformarla en un Covent Garden del Suroeste, con el objetivo de combinar la preservación histórica con la funcionalidad moderna.
Hoy en día, el Castillo de Rougemont se erige como un monumento a la rica historia de Exeter, desde sus cimientos romanos hasta sus fortificaciones normandas, y su papel en los turbulentos períodos medieval y moderno temprano. Los visitantes pueden explorar los restos del castillo, incluyendo la impresionante puerta normanda, y disfrutar de la tranquila belleza de los jardines circundantes. La combinación de importancia histórica y encanto natural del castillo lo convierte en un destino imprescindible para cualquiera interesado en la rica historia de Inglaterra.
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