En el corazón de Évora, Portugal, se encuentra una joya de la arquitectura gótico-manuelina, la Igreja de São Francisco. Esta magnífica iglesia, situada en la Praça 1º de Maio, es un testimonio de la rica historia y destreza arquitectónica de Portugal. La Igreja de São Francisco no es solo un lugar de culto; es un monumento histórico que ha presenciado eventos y transformaciones significativas a lo largo de los siglos.
Los orígenes de la Igreja de São Francisco se remontan al siglo XIII, cuando fue fundada como la primera casa de la Orden Franciscana en Portugal. Inicialmente, la iglesia tenía tres naves con capillas interconectadas, siguiendo la Regla Franciscana. Esta estructura temprana albergó numerosas ceremonias importantes, incluyendo la boda del Rey Pedro I y Constança Manuel. Sin embargo, la iglesia que vemos hoy surgió de una reconstrucción significativa entre 1480 y 1510, liderada por los maestros canteros Martim Lourenço y Pero de Trilho. Este período marcó la transformación de la iglesia en un grandioso templo gótico-manuelino, con una sola nave cubierta por una atrevida bóveda de nervaduras que alcanza los 24 metros de altura.
La Igreja de São Francisco disfrutó de sus años dorados cuando la corte del Rey Afonso V comenzó a residir en el convento durante sus estancias en Évora. Como resultado, la iglesia fue elevada al estatus de Capilla Real, adornada con emblemas reales del Rey João II y el Rey Manuel I. La opulencia de esta era le valió al convento el título de Convento de Ouro (Convento de Oro), reflejando la riqueza y grandeza otorgadas por la Familia Real. A pesar de los ideales franciscanos de pobreza y simplicidad, la iglesia floreció con ricas decoraciones y se convirtió en un símbolo del patrocinio y poder real.
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La Igreja de São Francisco es una obra maestra de la arquitectura gótico-manuelina, evidente en sus almenas, torres y la impresionante bóveda de nervaduras de la nave. La extensa nave alberga diez capillas laterales, cada una adornada con retablos dorados y policromados del siglo XVIII y estucos del siglo XIX. Algunos de estos retablos fueron rescatados de las ruinas del Convento da Graça. El Baptisterio cuenta con una pila bautismal de la antigua iglesia de São Pedro y una representación única de corcho del Bautismo de Cristo en el Jordán, originaria del antiguo convento de Santa Mónica.
El altar principal de la Capela-Mor reemplazó al políptico renacentista del Convento de São Francisco, ahora disperso entre varios museos. El altar actual, elaborado en mármol en la segunda mitad del siglo XVIII, contrasta con el ambiente manuelino. Presenta grandes estatuas de San Francisco y Santo Domingo, típicas de las iglesias franciscanas. Las paredes de la capilla cuentan con dos exquisitas ventanas renacentistas de mármol, desde las cuales la Familia Real observaba los servicios religiosos. Un gran órgano de tubos del siglo XVIII, obra de Pascoal Caetano Oldovini, y los asientos del coro de los monjes, decorados con representaciones de varios santos franciscanos, realzan aún más el esplendor de la capilla. Los altares colaterales también exhiben varias pinturas renacentistas.
La Capela da Ordem Terceira de São Francisco da Penitência es particularmente majestuosa, combinando el esplendor de la talla dorada barroca joanina con azulejos y pinturas que representan temas franciscanos. Esta capilla, perteneciente a la Tercera Orden Seglar de San Francisco, es una armoniosa mezcla de magnificencia artística y devoción espiritual.
La Capela de São Joãozinho, una pequeña capilla renacentista con una bóveda de nervaduras, fue una vez independiente de la iglesia franciscana. Situada en el lado norte del transepto, sirvió como la sede original de la Santa Casa da Misericórdia de Évora. Debajo de su portal se encuentra una escultura de mármol del siglo XVI del Ángel de la Anunciación.
La Sala do Capítulo, uno de los pocos restos de la parte conventual, fue transformada en el siglo XIX en la Capilla del Senhor dos Passos da Casa dos Ossos. Esta capilla alberga una imagen venerada del sufrimiento de Cristo en el camino al Calvario. El nicho que exhibe la imagen es un modelo de la Capela-Mor de la Sé de Évora, construido por orden del arquitecto J. F. Ludwig, conocido como Ludovice, en el siglo XVIII. A la derecha del nicho hay una pintura de Francisco de Herrera el Viejo, que representa las Lágrimas de San Pedro.
Una de las características más curiosas e icónicas de la Igreja de São Francisco es la Capela dos Ossos (Capilla de los Huesos). Construida en los siglos XVI y XVII en el sitio del dormitorio original de los frailes, esta capilla fue creada por tres monjes franciscanos para fomentar la reflexión sobre la transitoriedad de la vida humana. Las paredes de la capilla y parte de sus bóvedas están cubiertas con miles de huesos humanos de la iglesia y otros cementerios locales. La escalofriante inscripción sobre la entrada de la capilla dice: Nós ossos que aqui estamos, pelos vossos esperamos (Nosotros huesos que aquí estamos, por los vuestros esperamos).
La Igreja de São Francisco no solo es un lugar de inmenso valor histórico y arquitectónico, sino también un depósito de arte religioso y patrimonio cultural. Sus capillas y dependencias, adornadas con estatuas, pinturas y retablos, ofrecen una visión de las ricas tradiciones artísticas de Portugal. Una visita a esta magnífica iglesia es un viaje a través del tiempo, revelando el esplendor y la espiritualidad de una era pasada.
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