Ubicado cerca del antiguo acueducto de Água de Prata en Évora, Portugal, el Convento da Cartuxa, también conocido como el Monasterio de Cartuxa o Monasterio de Santa Maria Scala Coeli, se erige como un testimonio de siglos de devoción religiosa y esplendor arquitectónico. Este tranquilo santuario, la primera cartuja construida en Portugal, ofrece a los visitantes una visión de la vida contemplativa de los monjes cartujos y la rica historia que se ha desarrollado dentro de sus muros.
La historia del Convento da Cartuxa comienza en 1587, cuando Teotonio de Bragança, el Arzobispo de Évora, fundó el monasterio bajo el título de Sancta Mariae Scalæ Cœli, que se traduce como Escalera al Cielo. El sitio elegido para el monasterio fue el antiguo palacio real, y fue aquí donde una comunidad de monjes de la Cartuja de Scala Dei en España se estableció. La construcción de los edificios comenzó en serio en 1593 y se completó en 1598, permitiendo a los monjes ocupar completamente su nuevo hogar.
El gran claustro y la iglesia, que son algunas de las estructuras más significativas dentro del monasterio, fueron construidos entre 1615 y 1621. Estos edificios han sido testigos de numerosos eventos históricos, incluyendo la invasión española de 1663, que causó daños significativos. No fue hasta 1694 que el monasterio fue completamente restaurado, gracias a una generosa donación del Rey Pedro II de Portugal.
El monasterio enfrentó más pruebas a principios del siglo XIX. En 1808, fue saqueado por tropas francesas, dejándolo en un estado de deterioro. La situación empeoró en 1834 cuando se aprobó una ley por Joaquim António de Aguiar, cerrando todos los conventos, monasterios, colegios, hospicios y otras casas religiosas. Las vastas propiedades de estas instituciones fueron confiscadas por el estado portugués e integradas en el tesoro nacional. La mayoría de los bienes de Évora fueron asignados al hospital local.
Por un tiempo, el edificio sirvió como una escuela agrícola hasta que fue vendido en 1869 a José Maria Eugénio de Almeida, el Conde de Vilalva. El monasterio fue declarado monumento nacional en 1910, asegurando su preservación para futuras generaciones. A mediados del siglo XX, Vasco Maria Eugénio de Almeida, el bisnieto de José Maria, inició un proyecto de restauración e invitó a los monjes cartujos a regresar en 1960, con el consentimiento del Arzobispo de Évora, Manuel Trindade Salgueiro.
Para 2012, el monasterio albergaba una pequeña comunidad de monjes, incluyendo siete españoles, dos portugueses y un estadounidense, junto con un número variable de novicios. Sin embargo, en 2019, los últimos cuatro monjes que residían en el monasterio se trasladaron a otra cartuja en España. Tras su partida, una nueva congregación, las Servidoras del Señor y la Virgen de Matará, se estableció en el monasterio.
Los visitantes del Convento da Cartuxa se sienten inmediatamente impresionados por la grandeza de su fachada, un impresionante ejemplo de arquitectura barroca. Los detalles intrincados y el diseño simétrico reflejan las tendencias artísticas y arquitectónicas de la época. En el interior, el gran claustro ofrece un retiro pacífico, con sus elegantes arcos y atmósfera serena que invitan a la contemplación y reflexión.
La iglesia, otro punto destacado del monasterio, cuenta con hermosos retablos y obras de arte religioso que proporcionan una visión de la vida espiritual de los monjes cartujos. La simplicidad y austeridad del diseño están en consonancia con el énfasis de la orden en la soledad y la oración.
La biblioteca del monasterio una vez albergó una colección de documentos preciosos, incluyendo un manuscrito de atlas universal que perteneció al fundador, el Arzobispo Teotonio de Bragança. Este atlas, creado por el cosmógrafo portugués Fernão Vaz Dourado en 1572, es un testimonio del avanzado conocimiento de geografía que poseían los portugueses mucho antes de los viajes de Colón. La valiosa colección fue transferida al Instituto de Archivos Nacionales en Lisboa tras la supresión de las órdenes religiosas en 1834.
Al explorar los terrenos del Convento da Cartuxa, los visitantes pueden apreciar la tranquilidad y belleza del paisaje circundante. La proximidad al antiguo acueducto de Água de Prata añade a la atmósfera histórica, conectando el monasterio con la historia más amplia de Évora y su herencia romana.
En conclusión, el Convento da Cartuxa no es solo un monumento histórico, sino un testimonio viviente del legado duradero de la orden cartuja en Portugal. Sus muros han sido testigos de siglos de devoción, resiliencia y renovación, convirtiéndolo en un destino imprescindible para aquellos que buscan entender el rico tapiz de la historia y espiritualidad portuguesa. Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura o simplemente busques un retiro pacífico, el Convento da Cartuxa ofrece una experiencia única y enriquecedora.
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