El Palacio de Portici, conocido localmente como Reggia di Portici, es una joya histórica espléndida situada en la ciudad costera de Portici, a pocos kilómetros al sureste de Nápoles, Italia. Este majestuoso palacio fue construido entre 1738 y 1743 bajo el reinado de Carlos VII de Nápoles, quien más tarde se convirtió en Carlos III de España. Inicialmente concebido como un retiro real, el Palacio de Portici ha evolucionado a lo largo de los siglos, convirtiéndose en un testimonio del estilo de vida opulento de los reyes Borbones y en un tesoro para los amantes del arte y la historia.
Cuenta la leyenda que la idea del Palacio de Portici surgió de un evento fortuito en mayo de 1737. El rey Carlos y su reina, María Amalia de Sajonia, buscaron refugio de una tormenta en el pequeño puerto de Granatello y en la cercana Villa d'Elboeuf. Encantada por la belleza escénica del lugar, la reina sugirió la construcción de una residencia campestre en el encantador pueblo de Portici. Ya fuera inspirado por este evento o impulsado por sus propios intereses en la caza y la arqueología, el rey Carlos pronto emprendió el ambicioso proyecto de construir el palacio.
La construcción comenzó en 1738 con la adquisición de varias propiedades, incluida la villa y finca del Conde de Palena y el palacio del Príncipe de Santobuono. Estas propiedades estaban estratégicamente ubicadas al este de la Strada delle Calabrie (ahora Via Università) y ofrecían una vista impresionante del Monte Vesubio. El diseño inicial y la construcción fueron supervisados por el arquitecto Giovanni Antonio Medrano, con la ayuda del ingeniero militar Roque Joaquín de Alcubierre y el jardinero jefe Francesco Geri. Sin embargo, en 1741, Medrano fue reemplazado por Antonio Canevari, quien tuvo la tarea de incorporar las estructuras existentes en un nuevo y grandioso diseño.
Para 1743, el enfoque se trasladó a la decoración interior del palacio, un proyecto dirigido por Giuseppe Bonito, el Pintor de Cámara del Rey. Bonito, junto con los artistas Crescenzo Gamba y Giuseppe Pansa, adornaron el palacio con exquisitos frescos, incluidos los de la Capilla Real, la Sala de Guardia y las Antesalas. El escenógrafo Vincenzo Re contribuyó con grandiosas ilusiones arquitectónicas en la escalera principal, mientras que el famoso boudoir de porcelana para María Amalia de Sajonia fue elaborado por los hermanos Gricci y el pintor Giovanni Sigismondo Ficher.
Los jardines, diseñados por Medrano, Alcubierre, Geri y el escultor Giuseppe Canart, complementaron la grandeza del palacio. Aunque de tamaño relativamente modesto, la construcción del palacio impulsó el desarrollo de numerosas residencias nobles en los alrededores, conocidas como las Villas Vesubianas del Milla de Oro, ya que las familias aristocráticas buscaban proximidad a la corte real.
Uno de los aspectos más fascinantes del Palacio de Portici es su conexión con el descubrimiento de las antiguas ciudades romanas de Herculano y Pompeya. En 1738, durante la construcción del palacio, el ingeniero Roque Joaquín de Alcubierre tropezó con importantes restos arqueológicos, incluido un templo con 24 columnas de mármol. Este descubrimiento llevó a la excavación de Herculano y, una década después, Pompeya.
En 1758, el rey Carlos estableció el Museo Herculanense en la planta baja del palacio para exhibir los notables artefactos de estas excavaciones. El museo, gestionado por la recién fundada Accademia Ercolanese, se convirtió en un sitio de peregrinación para eruditos, aristócratas y viajeros del Grand Tour. La importancia del museo era tal que Goethe lo describió una vez como el alfa y el omega de todas las colecciones de antigüedades.
Sin embargo, el doble papel del palacio como residencia real y museo llevó a complicaciones. Para 1768, comenzaron las discusiones sobre la reubicación del museo, y para 1827, los artefactos restantes fueron trasladados a Nápoles, marcando el fin del Museo Herculanense en Portici.
El Palacio de Portici continuó sirviendo como retiro real bajo el reinado de Fernando IV, hijo de Carlos, y su esposa, María Carolina de Austria. El palacio acogió a huéspedes notables, incluido el emperador José II y el joven Mozart. A pesar de sobrevivir a varias erupciones del Monte Vesubio, el palacio sufrió daños durante las Guerras Napoleónicas y la ocupación napoleónica de Nápoles.
Durante la década francesa (1806-1815), el palacio experimentó importantes redecoraciones interiores bajo la dirección del arquitecto parisino Étienne-Chérubin Leconte. El palacio fue transformado con decoración de estilo Imperio, haciéndolo más íntimo y elegante. La reina Carolina Murat, hermana de Napoleón, favoreció el palacio y lo llenó con una impresionante colección de pinturas trovadorescas.
Tras la unificación de Italia, el Palacio de Portici pasó a ser propiedad de la Casa de Saboya. En 1871, el rey Víctor Manuel II vendió la propiedad a lo que ahora es la Facultad de Agricultura de la Universidad de Nápoles Federico II, que aún ocupa el edificio hoy en día. El palacio y sus jardines están actualmente en proceso de restauración y albergan varios museos dedicados a las ciencias naturales.
El Palacio de Portici se erige como un testimonio de la opulencia y la importancia histórica de los reyes Borbones. Sus muros y jardines resuenan con historias de retiros reales, descubrimientos arqueológicos y esfuerzos artísticos, convirtiéndolo en un destino imperdible para los entusiastas de la historia y los turistas ocasionales por igual.
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