Ubicado en el corazón histórico de Empoli, Italia, el Santo Stefano degli Agostiniani, conocido localmente como Convento e chiesa di Santo Stefano degli Agostiniani, es una joya escondida esperando ser descubierta. Este encantador lugar, con su rica historia y belleza arquitectónica, ofrece una fascinante mirada al pasado, convirtiéndose en una visita obligada para los entusiastas de la historia y los viajeros curiosos.
La historia de Santo Stefano degli Agostiniani comienza en 1367 cuando los frailes agustinos se establecieron dentro de las murallas de Empoli. Rápidamente se dedicaron a la construcción de su iglesia, la cual fue completada en 1432 bajo la guía del Prior Michele da Firenze. La alineación única de la iglesia en paralelo a la Via dei Neri significa que carece de una gran fachada que se abre a una plaza, pero su presencia sigue siendo imponente.
El siglo XVIII trajo consigo renovaciones significativas, incluyendo la adición de capillas laterales. Originalmente, se planeó construir una cúpula en el centro del crucero, aunque esto nunca se realizó. Tras la supresión de 1808, los frailes abandonaron el lugar y el edificio fue reutilizado como una escuela bajo la gestión municipal.
La Segunda Guerra Mundial trajo tragedia a Santo Stefano degli Agostiniani. Las fuerzas alemanas en retirada demolieron la imponente torre campanario del siglo XVII, causando daños extensos en la parte oriental de la iglesia y destruyendo muchos de los frescos de Masolino da Panicale. Sin embargo, las restauraciones posteriores a la guerra devolvieron vida a la iglesia, retornándola a su uso religioso, mientras que los espacios del convento ahora sirven como lugares de exposición temporales y parte de la biblioteca adyacente.
La iglesia una vez contó con un magnífico campanario, construido entre 1684 y 1686 por Jacopo Landini, inspirado en el campanario de la Basílica de Santo Spirito en Florencia. A lo largo de los siglos, la torre sufrió varias modificaciones, incluyendo el reemplazo de sus campanas en 1775 y reparaciones tras un rayo en 1845. Lamentablemente, la torre fue destruida en 1944 por las fuerzas alemanas y nunca fue reconstruida.
Al acercarse a Santo Stefano degli Agostiniani, uno es recibido por un exterior simple pero impactante. El lado alargado de la iglesia, con rastros de ventanas góticas y un portal de finales del siglo XIV, insinúa los tesoros arquitectónicos que se encuentran dentro. El interior es una obra maestra gótica, con una nave central cubierta por bóvedas de crucería y enormes pilares que sostienen altos arcos barridos. La iglesia está dividida en tres naves, cada una conduciendo a una serie de capillas.
Dos grandes oratorios, que una vez albergaron a la Compagnia della Croce y la Compagnia della Santissima Annunziata, extienden la estructura de la iglesia, proporcionando espacios adicionales para la adoración y la reflexión.
Las capillas de Santo Stefano degli Agostiniani están ricas en historia y arte. La primera capilla a la derecha, la Capilla de Santa Elena o de la Cruz, fue adquirida por la Compagnia della Croce en 1397. Rápidamente fue adornada con un tríptico de Lorenzo di Bicci, completado en 1399, y una vidriera añadida en 1402. Masolino da Panicale más tarde decoró la capilla con frescos que representan las Historias de la Verdadera Cruz, aunque gran parte de esta obra se perdió durante las renovaciones de 1792. Fragmentos de estos frescos y sus dibujos preparatorios, o sinopias, ofrecen un vistazo a la antigua gloria de la capilla.
La segunda capilla a la derecha puede haber albergado originalmente otro tríptico de Lorenzo di Bicci, con piezas sobrevivientes ahora dispersas en varias colecciones. La capilla de la Magdalena, la cuarta a la derecha, cuenta con frescos de Stefano d'Antonio, que ilustran la vida de Santa María Magdalena.
La quinta capilla proporciona acceso a la Capilla del Santísimo Sacramento, que ha sido el Oratorio de la Compagnia della Croce desde 1505. Esta capilla una vez albergó una Deposición de Ludovico Cardi, conocido como Cigoli, ahora reemplazada por una copia en el Palazzo Pitti.
El transepto derecho conserva parte de su decoración del siglo XV. Una luneta con un fresco de Masolino, que representa a la Virgen con el Niño y Ángeles, adorna la entrada a la sacristía. Cerca, un arquitrabe con el escudo de la familia Federighi da pistas sobre los patrones históricos de la capilla. El ciclo de frescos, parcialmente atribuido a Bicci di Lorenzo, incluye marcos arquitectónicos y elementos decorativos que añaden al rico relato visual de la iglesia.
Santo Stefano degli Agostiniani es más que una iglesia; es un testimonio del patrimonio histórico y cultural de Empoli. Sus paredes cuentan historias de fe, arte y resistencia, invitando a los visitantes a retroceder en el tiempo y explorar las capas de historia incrustadas en su interior. Ya seas un amante del arte, un aficionado a la historia o simplemente un viajero curioso, una visita a Santo Stefano degli Agostiniani promete un viaje a través de siglos de devoción y logros artísticos.
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