Santa Maria a Ripa, conocida localmente como Convento e chiesa di Santa Maria a Ripa, es un complejo eclesiástico fascinante situado en las afueras occidentales de Empoli, un encantador pueblo en la provincia de Florencia, Italia. Este sitio histórico, estratégicamente ubicado en la intersección de Via della Repubblica, Via Livornese y Via Lucchese, ofrece a los visitantes una visión del rico patrimonio religioso y arquitectónico de la región.
Los orígenes de Santa Maria a Ripa se remontan al siglo XII, cuando se menciona por primera vez como una iglesia parroquial dedicada a María en el pueblo de Ripa, situado a pocos cientos de metros del Castello di Empoli. A lo largo de los siglos, la iglesia experimentó varias transformaciones y cambios de nombre, reflejando su papel evolutivo dentro de la comunidad. A finales del siglo XV, la iglesia se asoció con la influyente familia Adimari de Florencia, quienes donaron el edificio y los terrenos circundantes a los Frailes Menores Observantes Franciscanos, lo que llevó a su renombramiento como Santa Maria delle Grazie.
Las obras de construcción de la nueva iglesia, supervisadas por el maestro albañil Simone di Mariotto da Settignano, comenzaron en 1484 y se completaron en gran medida para 1510. La consagración oficial de la iglesia tuvo lugar el 11 de julio de 1540, por el obispo Bonaventura Dalmata, marcando la culminación de un largo proceso que había sido retrasado por disputas entre los frailes y el clero local sobre responsabilidades pastorales.
La belleza arquitectónica de Santa Maria a Ripa es inmediatamente evidente al llegar. La fachada de la iglesia está adornada con una logia que cuenta con cinco arcos, añadida entre 1573 y 1576. La luneta sobre cada arco fue posteriormente frescada por el artista boloñés Lorenzo Bonini en 1601, representando escenas de la vida de San Francisco. Esta elegante logia proporciona una acogedora entrada a la iglesia y establece el tono para los tesoros artísticos en su interior.
En el interior, Santa Maria a Ripa cuenta con una sola nave con varias capillas laterales y altares que datan de finales del siglo XVI. Cada capilla contiene obras de arte notables que ofrecen una ventana a las tradiciones religiosas y artísticas de la época. Al entrar, los visitantes son recibidos por la Capilla de la Pasión a la derecha, que alberga el retablo original de Cristo llevando la cruz de Ottavio Vannini, ahora reemplazado por la Alegoría de la Inmaculada Concepción de Jacopo Chimenti, una copia de 1596 de una pintura de Giorgio Vasari.
Continuando por el lado derecho, la Capilla de la Visitación presenta una conmovedora Pietà de Francesco Botticini, que data de finales de la década de 1480. La tercera capilla está dedicada a San Antonio y contiene una estatua de terracota moderna del santo, mientras que la cuarta capilla, dedicada a Santa Lucía, exhibe un altar de madera con un lienzo de Niccolò Tornioli que representa el martirio de la santa, creado alrededor de 1633-1634.
En el lado izquierdo de la nave, la Capilla de la Asunción está adornada con un altar de mármol policromado y una pintura de 1521 de Giovanni Antonio Sogliani de la Madonna en Gloria entre los Santos Jerónimo e Ildefonso. La Capilla de San Francisco sigue, con un altar de piedra y un retablo de terracota de Santi y Benedetto Buglioni, alrededor de 1510, que representa a la Madonna y el Niño con los Santos Francisco y Julián. La tercera capilla de este lado está dedicada a la Madonna del Rosario, con una pintura de 1585 del maestro Simone. La capilla final, originalmente dedicada a San Zanobi pero ahora conocida como la Capilla del Crucifijo, contiene un crucifijo de madera de finales del siglo XVI.
Uno de los tesoros artísticos notables en la iglesia es una estatua de terracota de Santa Lucía del taller de Giovanni della Robbia, que data de alrededor de 1500, ubicada en el pilar derecho del presbiterio. Sobre la entrada, un órgano de madera intrincadamente tallado, estucado y pintado, aunque en mal estado, añade al ambiente histórico. El núcleo del órgano data de 1632, elaborado por Agostino Romani, y fue posteriormente modificado por Filippo y Antonio Tronci en 1771 y por Michelangelo y Paolo Paoli en 1840-42.
En conclusión, Santa Maria a Ripa no es solo un lugar de culto, sino un depósito de historia, arte y cultura. Su ubicación estratégica, elegancia arquitectónica y rica colección de obras de arte la convierten en un destino imprescindible para aquellos que exploran el patrimonio histórico y religioso de Empoli y la región más amplia de la Toscana. Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un amante del arte o un buscador espiritual, una visita a Santa Maria a Ripa promete ser una experiencia gratificante e iluminadora.
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